茶跟果酱罐挂在腰间到处行走的女人，有资格跟我谈品德吗？”

艾莲的话似乎刺中了琉德米拉的痛处，她终于显露出怒意，回嘴骂道：

“我今天又没有带在身上！我和你不一样，懂得看时间跟场合！”

“话说回来，这还是我第一次知道战姬必须具备见识或是品德呢。你要怎么妄想是你的自由，但说得好像理所当然就不太对啰。”

两名少女互相以充满怒意的双眼瞪视着对方——甚至已经放弃用言语沟通了。艾莲将手放在长剑上，琉德米拉则举起了短枪。

原本宁静的长廊瞬间充满一触即发的紧张气氛。路过的官吏和仆役们，都装作没看到地迅速离去。

“——嘿！”

伴随着一道突如其来的可爱女声，艾莲和琉德米拉的头分别被某个硬物敲了一下。

“搞什么……”

艾莲怒目望向声音传来的方向，说到一半的话却硬生生吞了回去。

苏菲亚·欧贝达斯脸上露出婉约的微笑，看着艾莲和琉德米拉。

“哎呀，你们两个不可以吵架喔。”

她脸上的笑容和所说的话，仿佛像在训斥恶作剧的小孩，完全感受不到任何魄力。

但艾莲和琉德米拉却一齐闭上嘴，各自露出难堪的表情，拉开彼此的距离——因为她们都察觉到，苏菲亚美丽脸庞上的柳眉已经微微地皱了起来。

就连与苏菲亚来往密切的朋友，也很难察觉这细微的转变，但这的确是她生气的象征。

而她们两人都有过切身之痛，知道再继续激怒苏菲亚的话，后果会不堪设想。

“真是的……为什么你们每次见面老是吵架呢？”

“还不是这个女人……”

艾莲和琉德米拉异口同声地说道，并伸手指着对方。

眼看她们又要开始互瞪，苏菲亚只好再次拿起锡杖各敲了两人一下。

“对了，艾莲你怎么会在这里？我还以为你已经离开王宫了呢。”

被她这么一问，艾莲顿时有些踌躇，但最后还是直率地向她道谢：

“谢谢你，苏菲。你刚才站出来说那些话，真的帮了我大忙。虽然我完全不打算退让，但就当时的情况看来，很有可能会一直僵持不下。”

“如果继续僵持下去的话，你就会被抓到破绽对吧？”

“可不是只有露出破绽这么简单而已。她搞不好会做出让所有战姬丢尽颜面的举止。”

琉德米拉对苦笑着的苏菲亚——苏菲冷哼道。

艾莲像是要转移焦躁的情绪似的，不断地用手拉扯着缝在她礼服上的珍珠，同时不悦地对琉德米拉表示：

“我有话要跟苏菲说，你快点离开。”

“对我们两个来说，这么做的确是比较好。不过在这之前，我有件事情要问你。”

琉德米拉抱着双臂，表情认真地盯着艾莲。

“——那家伙是叫冯伦伯爵吗？我是不知道他是哪来的乡下贵族，不过听说你打算和他联手，介入布琉努的内乱对吧？”

“是又如何？这和你无关吧？”

艾莲听见“乡下贵族”这个词后，情绪受到了影响，她毫不掩饰怒气地这么答道。

“那家伙还真是可怜，得和你这个乡巴佬战姬打交道。”

琉德米拉带着怜悯的表情说完这句话后，便转身背对艾莲她们，静静地踏着步伐从王宫的走廊离开了。

这时突然“啪”地一声，好几颗珍珠从艾莲的手上滚落地面。看来是她无意间把缝在裙子上的珍珠给用力扯了下来。仔细一看，裙子上也出现了小小的破洞。

“苏菲……你有带针线吗？”

“这要是给外行人来处理的话，只会破得更严重喔。而且——”

苏菲亚看着琉德米拉的背影逐渐远去，轻轻地叹了一口气。她平常挂在脸上的微笑消失了，改以相当担忧的表情看着艾莲。

“艾莲，你……恐怕会在近期之内与琉德米拉交战喔。”

听到苏菲亚所言，艾莲立刻露出战士般的锐利神色。

“愿闻其详。”

在占地广阔的王宫一角，有个设有喷水池的小庭园。

这儿的喷水池引流自沟渠的池水，除了冬天因寒冷而结冰之外，始终保持流动状态。顺便一提，只要躲在这座巨大的鱼型喷水池后，流水声就能遮蔽人说话的声音，因此这里经常被拿来当成密会场所。

艾莲和苏菲先经过厨房拿了水果※克瓦斯，接着便来到这座庭园，在喷水池畔并肩坐下。

（译注：克瓦斯为一种东欧国家的低浓度酒精饮料，常加入水果或香草调味。）

“我决定帮助堤格尔这件事，为什么会演变成与琉德米拉为敌呢？”

“原因很简单——”苏菲一面喝着克瓦斯，一面晃了晃她淡金色的长发。

“因为——琉德米拉和泰纳帝公爵交情匪浅。”

“她和泰纳帝？”

艾莲不敢置信地瞪大双眼。

“这还真是难以想像。我调查过泰纳帝公爵的资