的确很在意黑弓的神秘力量，但就算现在想弄清楚这件事，手上的线索也不够。不如先暂时把这件事放在一边吧。

“走吧，蒂塔。”

堤格尔踏着强而有力的步伐走出猎人小屋，放眼望去的天空清澈而晴朗。

——如果没有事情要忙的话，今天还真是个适合打猎的好日子呢。

“堤格尔少爷。”

身后传来蒂塔稍微带了点怒气的声音。

“您是不是在思考打猎的事情呢？”

“……你怎么知道？”

“我当然知道。也不想想我已经侍奉您多少年了。”

蒂塔这么回答后，脸上露出了开心的笑容，看来刚才的话只是在开玩笑而已。堤格尔苦笑着让她骑上马匹。

他在上马之后，对后方的蒂塔说：

“蒂塔，等回到榭雷斯塔之后就会开始忙了。我觉得局势可能会变得更加险恶，所以你还是先去马斯哈卿那里——”

“堤格尔少爷。”

蒂塔伸手，从后方紧抱住他。

“我昨天已经说过了。无论身在何方，我都会陪伴在您身旁。就像堤格尔少爷曾经拯救过我一样，这次我也要帮助堤格尔少爷。”

堤格尔轻轻地将手叠在蒂塔抱紧自己身体的头上。

听到她的话语，让堤格尔觉得很高兴，同时也有些不好意思。比起一直在迷惘、烦恼的自己，这位比自己还小的侍女似乎早就下定了决心。

堤略尔放开蒂塔的手．转而握紧缰绳，朝马腹一踢。

“好好抓紧我。”

仿佛反应出堤格尔激动的情绪般，马儿猛然加快了速度。

背后传来少女的暖意及些许重量，让堤格尔觉得相当舒适。

堤格尔他们比预定的时间提早了半刻回到榭雷斯塔。

他们回到宅邸后，一踏进马厩，便发现里头拴着一匹马，而且不是堤格尔的马。

仔细一看，它的黑色马鬃中央有着一条白线。

“这匹马是马斯哈大人的……？”

“嗯，没错。”

堤格尔欣喜地对发出惊呼的蒂塔说道：

“蒂塔，马可以交给你打理吗？”

蒂塔带着满面笑容点头答应于是，堤格尔飞快地冲出马厩。他用力推开宅邸的门，甚至懒得把皮靴上的泥巴拍掉，就这样一路往屋内走去。

他先前往餐厅，但那里没有半个人。接着他随手打开会客室的门。

马斯哈·罗达特就在里面。

堤格尔正想呼唤他的名字，却不自觉地咽下即将脱口而出的声音。因为会客室笼罩着一股仿佛会让小孩放声大哭的紧张气氛。

马斯哈和莉姆正隔着一张小桌子，互瞪着彼此。

——……当作没有到好了。

堤格尔突然觉得关上门，回马厩询问蒂塔晚餐的菜色应该是最好的决定。

“——你回来啦，堤格尔。”

马斯哈维持着原本的坐姿，只把头转过来看着堤格尔。他那矮胖的身躯套着色调偏深的衣服，灰色的胡须带有与其年龄相符的威严。

“你看起来没事其是太好了……嗯，虽然我很想和你再寒喧几句，不过我有件事想问你。这宅邸竟然会有除了蒂塔和波拉以外的女性，真是非常稀奇呢。”

波拉是住在附近的家庭主妇，年约五十多岁。她在堤格尔的父亲乌鲁斯还在世时曾担任侍女，现在偶尔会在他们忙碌的时候前来宅邸帮忙。

马斯哈又开口了。他的脸上虽然带着如慈祥老人般的温和笑容，但眼里却没有丝毫笑意。

“这位女性还是吉斯塔特人，而且是负责治理亚尔萨斯的地方官，是吧？你能不能亲口跟我解释一下，这是怎么一回事？”

堤格尔的视线转而看向莉姆，但她维持着相同的坐姿，一如往常地面无表情，一语不发。

这画面跟堤格尔在脑中描绘的感人重逢根本是天差地别。

◎

好不容易从亚尔萨斯回到涅梅塔库的泰纳帝军，被公爵处以严厉的刑罚。

公爵长子——萨安的护卫，以及辅佐他指挥士兵的将官，都被处以鞭刑。而负责鞭打他们的则是战死士兵的眷属。

行刑时使用的是拷问用的鞭子，其前端还加上数十条缝满尖刺的皮绳。只要往背上一抽，就会皮开肉绽，血沫横飞。要是不小心叫出声音，鞭打的次数还会增加，他们只好咬紧牙关忍耐剧痛。

至于其他士兵，则受到以炙热的铁棒痛打背部的刑罚。

泰纳帝公爵一面啜饮着银制酒杯里的葡萄酒，一面沉默地观看自己下令执行的行刑场景。虽然面无表情，但任谁都看得出他正压抑着满腹的怒火。

——尽管以萨安的年龄来说，他的表现的确是既愚蠢又不可靠。

但他依旧是公爵相当重视的儿子。

萨安率领的军队在战争中落败，和堤格尔的单挑也以败北收场，更惨的是，尸体居然还沉入莫尔塞姆平原的某个沼泽里。

———可恶的混小子……可恶的吉斯塔特……