认真的吗？」

这提议实在太诱人了，让人一时很难相信。

但他知道自己的脸因为紧张和兴奋而变得通红。

掌中渗出汗水，胸口传来剧烈的心跳声。

艾莲轻微地——但坚决地点了点头。

「我想要你。」

堤格尔一听，脸变得更红了，他为了掩饰害臊而抓了抓浏海。

艾莲所说的应该是真的吧。

如果这是场骗局，那也未免太大费周章了。

——在布琉努根本是连想都不敢想的绝佳待遇。

那个国家对于弓箭的蔑视，形成了一堵巨大又深厚的高墙阻挡在他前方。

从前在一场与敌国的对战中，某个贵族培训的弓兵部队曾立下了显赫的战功。

但战争结束后，他们不但没有获得夸奖，甚至连一句慰劳的话都没有。

「不过就是站在敌人的剑或枪刺不中的距离拼命射冷箭而已嘛。和那些直接和敌人用剑对战的士兵比起来，根本不算什么。」

就算是组织了这群弓兵部队的贵族，也无法颠覆这局势。

更别说堤格尔只是区区的小贵族，根本做不了什么。

但是在这个国家——

至少艾莲会公正地赞赏他吧。

这对一个弓箭手来说是求之不得的事情。

「我拒绝。」

但堤格尔却这么答道。

「我很感激你提出这样的条件，我想就算接下来活到一百岁，我也不会再遇到这么好的事情了。」

「那为何你要拒绝呢？」

艾莲并未露出失望的神色，她只是冷静地询问他的理由。

「我还有必须回去和守护的地方。」

堤格尔用充满了强烈意志的口吻继续说道：

「那就是亚尔萨斯——父亲继承给我的领地。虽然是个离首都很远的乡下地方，面积小又都是山地和森林，只有一座城镇和四个村庄……但我并不想舍弃那块土地。」

「亚尔萨斯……？」

听到这个单字，艾莲疑惑地稍稍蹙起她形状优美的眉毛。

「那地方有和我国国境相连吗？」

「只隔了一座山。」

艾莲听到堤格尔的回答后「嗯」了一声，点了一下头，又再度坐回窗框上。

「你有这种气概，的确很令人激赏，但你在说这番话时有思考过未来的事吗？」

她看似漫不经心地问道。

「虽然你目前暂且以一个俘虏的身分在此生活……但若是在期限之前你没办法付出赎金或是与其等值的物品，我可是会把你卖给墨吉涅的奴隶商人喔。」

堤格尔的额头登时冒出冷汗。

墨吉涅位于布琉努东南方和吉斯塔特南方，是个天气酷热的王国。

那里的居民皮肤略呈黑色，还保留着布琉努或吉斯塔特在一百年前就已经废止的奴隶制度。

与其将俘虏杀掉，倒不如拿来赚点小钱，这种理由促成了付不出赎金的俘虏一定会被卖到墨吉涅的下场。

「我可以把你这番话理解成你已经做好觉悟，准备去过悲惨的奴隶生活了吗？」

「我、我又不是一定付不出赎金！」

堤格尔逞强地说着，声音听来有些激动。

「哦？所以你昨天要求减少赎金只是一种交涉手段罗？那时你看起来好拼命，悲壮的神情全写在脸上，连我都想同情你了。真是抱歉。」

艾莲坚信自己拥有绝对的优势，怀里抱着长剑好整以暇地看着堤格尔。而他也完全无法反驳。

「……先做做样子低头臣服，再找时机逃跑不就好了吗？」

莉姆似乎是看不下去了，原本静静站在一旁的她轻声插嘴说道。

堤格尔正因为艾莲来势汹汹的逼问而筋疲力尽，他仿佛看见了什么稀奇的东西般惊讶地对莉姆眨了眨眼，接着又安静地缩了缩肩膀。

艾莲一瞬间以好奇的眼神看着他们两人的互动，但并未对此发表任何意见。

「我找你来想说的就是这些。你有什么问题要问吗？」

针对艾莲的询问，堤格尔想起了几件事情。

「我昨天射中的那家伙是谁？」

「是想取我性命的刺客。」

艾莲若无其事地答道，堤格尔见状惊讶地张大了嘴巴。

「这并不稀奇，一个月大概会来个一只吧。不过基本上连让我消遗无聊都办不到。」

「拿杀手来消遗无聊啊……」

光看艾莲那异于常人的态度，感觉似乎真是常有的事。「一只」这种叫法只会让人联想到虫子之类的东西吧？

总觉得昨天自己紧张成那样实在是有点可笑。

「不过昨天那情况确实挺危险的，我很感谢你出手相助。」

「幕后的主使者是谁？」

「那刺客过没多久就自杀了，没问出来。亏你还特地活捉他，真抱歉。」

「这没什么大不了的。话说回来，连是谁派来的都不知道，真的没问题吗？」

「你在