定一套能让交涉顺利地进行的规则，才是这些国家的真正用意。

「接下来是最重要的赎金部分，金额如下。」

堤格尔听到艾莲嘴里说出的数字后，整个人当场呆住了。

那数字几乎等于亚尔萨斯三年份的税收。

因为太过震惊，他甚至觉得有些晕眩。

「……不能减少一点吗？」

「不行。」

他得到了毫无商量余地的回答。

——那当然，想也知道她不可能答应。

会将敌人捉来当俘虏，几乎都是为了赎金，怎么可能因为几句请托就降低价码？

「你从今天开始就暂时住在这座公宫里。当然不用我说你应该也知道，如果你试图逃走的话，就得根据条约判处死刑。」

堤格尔的眼神茫然，就像被人钓上岸而垂死的鱼儿一般，他死命地搜寻自己的记忆，试着回想自己的领地究竟有多少资产。

一年份的税收额是还拿得出来，问题是根本就不够。

——蒂塔和巴多兰绝对负担不了。马斯哈卿人面较广，如果他平安无事的话，说不定还有办法筹些钱来……

筹措赎金这件事，不管怎么想都无计可施。

预见自己即将面临惨澹的未来，堤格尔眼睛深处传来阵阵刺痛，差点昏厥过去，但就在即将崩溃之时，他还是勉强硬撑了下来。

他手脚使劲，稳住自己摇摇晃晃的身体，以充满坚强意志的黑色双眼看向艾莲。

——我一定要回到亚尔萨斯。

那是自己出生成长、和爵位一起从父亲手上继承而来的重要领地。

他不只担心士兵们的安危，也想知道领民是否安好。

更何况他已经跟蒂塔约好一定会回去了。

就是这意念让他撑了下来。

「所以……你将我叫来这里，想说的事情就是这个？」

堤格尔勉强用平淡的态度和口气回话，听起来就像自己无所畏惧一般；这令艾莲不禁发出了赞叹声，赤红色的双眸也愉快地闪耀着。

「当然不只这个。我有件事情想让你试试。」

艾莲手一伸，指向沿着城墙排成一列的弓箭训练用箭靶。

「我要你从这里用箭射中那些标靶。」

「就这样？」

堤格尔原本还警戒地想着她到底要说什么，却听到了出乎意料之外的要求。

标靶距离这里将近三百阿尔昔（约三百公尺）。就算是弓箭技巧纯熟的人，看到这个距离大概也会惊讶地认为这是在开玩笑。

光要让箭飞这么远就已经是相当困难的事情了，还得射中标靶，这简直就是不可能的任务。

但对堤格尔来说，这距离根本不算什么。

——虽然不知道她究竟想干嘛，总之快点解决就对了。

其中一名士兵拿着弓和四支箭走了过来。他有张清秀的脸庞，留着富有光泽的及肩黑发，是个帅气的美男子。

堤格尔从他手里接过弓箭后，眉头微微皱了一下。

「这弓真糟……」

这弓不仅用了错误的材料制作，连握把的状况也很糟。弓弦张力不足，而且还弹性疲乏。

——她到底想干嘛？

他侧眼偷看了一下艾莲的样子，发现她站在远处，用孩童般充满期待的眼神看着自己。

——她不是故意的？那难不成吉斯塔特的弓都是这种水准吗？

他脑中闪过一丝不妙的预感，不过仔细想想，布琉努的弓品质也绝对称不上好。

——真要说起来的话，其实也很糟……毕竟从来没听过有专门制造弓箭的工匠。

堤格尔的弓是小时候父亲替他制作的，无论是材料的选择或是制造方法，都积极地采用了墨吉涅和萨克斯坦等他国的知识和技术。

要能让箭飞得远，靠的不只是堤格尔的技术，还得有精良的武器。

他一面假装确认弓的状况，一面用眼角余光偷瞧哪才将弓拿给自己的士兵，只见他和其他几名士兵站在一起，露出不怀好意的笑容看着自己。

「这种小手段真是有够无聊。」

气昏头的堤格尔忍不住嘟囔道。

「什么？」

莉姆站在一旁露出了疑惑的表情。她似乎没听清楚他说了什么。

他原本想把弓拿给她看，向她抱怨一番，不过一想起自己现在身为俘虏，就又觉得把事情闹大似乎会很麻烦。

「我只是想问一下，这四支箭全都得命中标靶才行吗？能够只射中一支吗？」

「就一个将我的马一箭射死的人来说，你的话听起来还真没志气呢。」

堤格尔原以为这句话是在调侃他，但即使她说话的声音冷淡又不带情感，却感觉不到丝毫恶意。她似乎也没有察觉到这是把作工粗糙的烂弓。

「如果你状况不好的话，可以请艾蕾欧诺拉大人让你改天再……」

「不，我做。」

堤格尔口气强硬地答道，握好手上的弓。

「不过，请改成让我能将其中一支箭