。」

「长老大人，您别道那么多次歉。」

听到我这么平抚，长老摇摇头。

「是我们在勉强你。因为红叶大人无法产子……才非要你抱仙果不可。」

「不，我有责任。身为乡里最后的男子，抱仙果是我的任务，为此而战斗也是当然的，我已经有心理准备。」

「……孙女她，椿她已经知道了，知道仙果和你的事。」

咦……？

我内心的动摇似乎不小心表现在脸上了，长老哀伤地垂下眼帘。

「但愿椿不要贸然行事就好。自从三年前你接获指定就任成为红叶大人的宠仆以后，椿就不能和你好好见面、不能和你说话，也不能和你书信往来，心都快崩溃了……看得我好心疼、好心疼。」

「……我也没有忘记椿，请您这么转告她。」

「她曾经是你的未婚妻……那么地爱慕你。」

长老按着眼角。我老实禀告长老：

「所以，才对仙果施了那样的幻术。我不希望仙果像我们一样，为了无法实现的恋情所苦。思慕再也见不到面的天狗想必非常痛苦，就像被红叶大人拆散的我和椿一样。」

不过，要我连仙果的恋爱回忆都一并封印……我实在下不了手。因为换作是我也不希望自己的恋爱被别人糟蹋。

我们山栖一族的年轻女当家，红叶大人非常嫉妒我过去的恋人，椿。

红叶大人想独占我，光是我和椿碰面时视线交会、或是书信传情，红叶大人就会以伤害椿的身体作为惩罚。

要是椿和我讲话、甚至接吻或拥抱的话，红叶大人肯定会整得她不死也剩半条命。

椿不知道红叶大人多么执意嫉妒自己，我想保护她，不希望她受伤害。

因此我效忠红叶大人，不跟椿来往。然而，我并没有将我的心整个交给红叶大人。

我的心底深处为了椿而存在。

不然我撑不下去。

「我已经没有其他手段可以保护一族了。只能照红叶大人的命令，抱仙果取得力量。」

「你不需要在我面前伪装也没关系，黑冢。你之所以乖乖听命跟不喜欢的女人——仙果交合，不是为了一族，而是为了椿不是吗？这么样为孙女的安危着想。」

「是……不对，是因为这样才能够保护一族的关系喔！」

非出于自愿却要抱人类女子的我，是为了保护椿……这种借口就算能够得到谅解，我也不想对椿这么狡辩。她要恨我也无所谓，不管理由为何，跟心爱的女性以外的女体交媾就是背叛。

找说辞讨恋人赦免，只是更难看。

「我不求辩解或说服，长老只要安慰椿就好。我在此恳求长老。」

「好，这我明白。你……变了呢！」

「是吗？」

「本来以为你总是面带笑容，是个心地善良乖巧的孩子……现在却像戴了面具一样。与其说是充满威严，对，不如说是戴着职责的面具……」

「我会尽量温柔对待仙果的，因为要是仙果讨厌我就没戏唱了。」

「不是因为怕仙果讨厌自己，而是不想害仙果伤心，不是吗？黑冢，你不需要对我这个老太婆有所隐瞒。就算瞒我也没用喔！因为，我从你还在你娘胎时就认识你了。」

我竭尽所能向长老致上笑容。我变得不擅长笑了，或许是因为小时候成天傻笑的关系。

责任，我讨厌那种东西。

我只是想保护椿不被红叶大人的可怕醋劲伤害……就算一族灭亡也无所谓。我只是听命行事，以免红叶大人的愤怒杀了椿。我只是在扼杀真心。

要是能够干脆和椿两个人吃下仙果的肉永远活下去……成为最后的山栖一族的话。

只要红叶大人在，那就是绝对不可能实现的梦想。

红叶大人囚禁了我。

「黑冢，你果然是本性善良的孩子，就是没办法彻底狠下心……我就是喜欢你这个地方，虽然或许你不喜欢这样的说法。」

长老朝我投以心疼的眼神。

「我本来想让你和椿幸福的……」

『本来』——是过去式。

「我不管是过去或现在都很幸福，为此感到骄傲喔。否则椿不就太悲哀了吗！！被我这样的人思慕，同时爱慕着这样的我。」

幸福的是，我不管是过去现在或未来都能够爱着椿——在内心深处。

不管别人认不认同，我就是幸福。

原田 实沙绪

某天早上我突然被绑架，带到鬼的家乡来，遇到怪鸟袭击……

我逃出小小的建筑物，拚命跑。因为黑冢要我到内院去，所以我没进其他建筑物，而是穿好鞋子从渡廊途中跳下来，逃进院子的小路。

漆黑的三脚怪鸟。

我第一次看到那么真实的妖怪，低俗的妖怪都是更朦胧、蓬松、臃肿的样子，高等妖怪则长得跟人类一样。

我果然是妖或怪物追逐的猎物，不管到哪都一样。

匡、匡、匡…………爸爸……妈妈……救我。