庆应三年一月——

几天前积的薄薄的一层雪已经化为了雪水，闪烁着晨光。

原田正坐在连接屯所外廊和中庭的阶梯上，突然间他惊叫了起来。

“你被伊东叫去了！？”

“嘘——！太大声了啦，左之。”

坐在一旁的永仓慌慌张张地四处张望一番。幸好，除了坐在后面几个台阶上的冲田和在中庭练习坐姿出刀的斋藤之外，就只有怀抱着放有洗涤衣物的洗衣盆的千鹤了。

“而且还是筛选后才被召见的。”

“筛选后？”

永仓压低声音说，千鹤惊讶地重复道。身为参谋的伊东筛选召见的人，这到底是怎么一回事呢。

“他问我是不是对现在的新选组不满啊，还说了连攘夷都对付不了的幕府已经完蛋了之类的话后，问我要不要跟随他。”

“那永仓你怎样回答的呢？”

“我就说，‘我现在有吃有喝的，要是跟了你们岂不是无趣’。”

听了这爽快的回答，冲田不禁笑了起来。

“当时斋藤也在吧？”

“嗯。”

斋藤简洁地应了一声后，一刀挥向眼前的稻草堆。

还是一如既往的华丽刀法，但千鹤却有种不安的感觉，不知道是不是因为刚才的话题。眼下正处于动荡不安的时期，看不见的未来瞬息万变。

去年年底，德川庆喜刚就任第十五代将军才不过二十天的时候，孝明天皇就驾崩了。当时正值前任将军家茂和孝明天皇刚着手公武合体制度的初期，两人却先后离开了人世。受命于幕府的新选组也多少受到些影响。

千鹤愣愣地站了一会儿后，突然想起原本是要去晒衣场的，于是匆忙抱着洗衣盆离开了。

那天，千鹤参与了白天的巡逻。

像平时一样，组员们在前面走，千鹤跟在最后和冲田并肩而行，丝毫不放松警惕地观察着来往的人群。

“二番组和三番组的组长都被召见了，为什么一番组组长的我没有被召见呢！？”

冲田有些遗憾地说。千鹤战战兢兢地问：

“要是被叫去了你会站到伊东那边吗？”

“当然。”

“冲田先生……”

惊讶于冲田的回答，千鹤不由得停下料脚步。自顾自往前走的冲田突然回首：

“会砍死他。”

看见冲田坏坏的笑容，千鹤才发现自己被耍了。

“真是的。听上去可完全不像玩笑。”

千鹤急忙追上冲田。冲田还想说些什么再逗逗千鹤的，却突然咳嗽起来。

此时，在不远的阴暗处，正有人悄悄地盯着弓着背拼命咳嗽的冲田和正打算伸手抚摸他背脊的千鹤。然而冲田由于剧烈的咳嗽没能察觉到。他边说着“没关系的”，边伸出手制止了千鹤的动作，千鹤也边走边关心着冲田的身体状况。

庆应三年二月末——

京城的空气中也逐渐弥漫起春天的气息了。屯所中庭一直未盛放的樱花也终于绽开了花蕾。

在一个晴朗的午后，千鹤再次受到千的邀请。

拜托闲着没事干的永仓把自己带到茶坊。和上次一样，千早已在那里等候了。千鹤拉起千的手，为她们能再次相见而感到高兴。

“千鹤，好久不见了。你还好吧？”

“嗯，小千，你还记得我们上次的约定啊！”

“那当然啦！”

自从千上次说以后要去吃好吃的馒头之后，发生了一些事情。一段时间没联系，千还记得和自己的约定，千鹤感到非常高兴。

竹皮上摆放着很多刚出笼的精致的小馒头，上面还微微冒着热气。千鹤和千吃着馒头聊起天来，快乐的时光眨眼就过了。

“今天多谢你了。我们……还能再见吗？”

分别的时候，千鹤问道。千报以一笑：

“嗯，一定会再见的——”

庆应三年三月——

千鹤被走廊里的脚步声给吵醒了。

纸门上隐隐绰绰映着影子。现在正是樱花盛开的时期，可能是月光将樱花的影子投射过来的吧。

正当千鹤这样想着，脚步声由远渐近，纸门上映出人影。人影停在千鹤的视线前方。

“谁……是谁？”

千鹤提高声音问。纸门啪地一声应声而倒。

“！ ？’’

一个男人站在门外。浅青色的外挂——是组员。散乱的白发，散发可怕红光的眼睛，正看向这边。

（罗刹……！！）

男子盯着凝神屏息的千鹤，呻吟着。

“血……”

“！？”

千鹤过于恐惧连站起来的力气都没有。只能拼命把身体从窝里挪出来。

“把血交出来！”

男子几近疯狂的表情吓得千鹤拼命往后退，

“桀桀桀！快把血交出来！”

一直后退的千鹤已经无路可退了，拼死用背抵着墙。心中一凉：万事休矣。组员拔刀欲砍。