——阿斯克勒庇俄斯博士的研究所。

会客室的桌子上摆着悠妮丝和法娜所准备的红茶和烤饼干。等到亚修和娜比分别说明完魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉和魔导蛇的事情之后——

「唔，详情咱都知道了。首先，关于〈戴米乌尔苟斯〉这个组织嘛。」

阿斯克勒庇俄斯博士露出若有所思的表情开口发言。

「您有任何线索吗！？」

亚修激动得忍不住向前探出身子。

「很遗憾，他们内部的情况咱一无所知。」

「是吗……」

「不过，『戴米乌尔苟斯』这个名字咱倒是有几分头绪。」

包括亚修在内，每个人都面露紧张的神情等博士把话说完。

「『戴米乌尔苟斯』这个字，在古代语有『原初』的意思。同时……它也是『至高神』的隐语。」

「说到至高神，难道是……」

米拉贝勒第一时间就有了头绪，亚修却是丈二金刚摸不着脑袋。

其他人也跟他一样，无法想像『至高神』代表了什么意思。

「那是指是艾瓦隆圣龙皇家和涅哈蕾妮亚冥龙王家……这两家的祖宗。换句话说，也就是——『贤龙王印波尔克』。」

「印波尔克？这名字好像在哪听过……」

亚修侧首纳闷。总觉得有印象，可是却想不起来。

「我记得安洁拉老师在威林翰灵庙找到的『旧约星书』里，好像有看过这个名字？」

多亏蕾贝卡的提醒，亚修终于被勾起了记忆。

「所以说，〈戴米乌尔苟斯〉就是信奉贤龙王的宗教组织吗？」

阿斯克勒庇俄斯点头回答了米拉贝勒提出的疑问。

「咱只能说这只是其中一个可能。况且，就算这个推测是正确的，也没办法判断他们到底有何目的。贤龙王印波尔克对人类来说，已经是等同于神话般的存在了。」

结果，跟〈戴米乌尔苟斯〉相关的讨论到此画下了句点。

「那么，继续讨论下个问题吧。艾可，让咱瞧瞧你的手环。」

说完，阿斯克勒庇俄斯伸长脖子窥看了艾可的手环。隔着单边眼镜的镜片目不转睛地观察。

「咱看看……先试一试好了。」

正当阿斯克勒庇俄斯准备用拐杖的前端触碰手环时，异状发生了。

「呀！」

艾可忍不住发出尖叫。

手环放出了紫色闪电，一如在抗拒阿斯克勒庇俄斯的干涉般——

虽然只有短短一瞬间，不过那个闪电的形状看起来就像蛇一样——这会是错觉吗？

「你有没有怎样！？」

放心不下艾可的亚修伸手想要安抚。

「亚修，不用慌张。艾可没什么问题。」

阿斯克勒庇俄斯冷静地回答。

「唔唔。那个魔导蛇似乎是高等魔导工学的产物哪，处理起来相当麻烦。好险它只有强化抑制龙化的功能。本身并未具有足以对艾可的精神和肉体造成影响的力量。」

「既然这样，与其冒险把手环拔下来……不能维持现状就好吗？」

「艾可，你说这话也太没有志气了吧？看得出来你很喜欢身为少女的自己，问题是！你可是堂堂艾瓦隆圣龙皇。如果不能变成龙，跟一般人又有何异？」

「呜！」

「如果你们有心要跟〈戴米乌尔苟斯〉对抗的话，势必需要艾瓦隆圣龙皇的力量吧。」

艾可无言以对，眼眶泛着泪光。

亚修决定向阿斯克勒庇俄斯打开天窗说亮话。

「我就开门见山地问了，凭博士的智慧与力量，您有办法把魔导蛇赶出手环吗？」

「唔，步骤虽然极为复杂，不过也不是不可能。」

「真的吗！？」

有种终于看到一线曙光的感觉，亚修坐都坐不住了。

艾可等人也眼睛为之一亮，定睛注视着阿斯克勒庇俄斯。

「幼龙艾可。你可有听从咱的指导进行『脱皮』的觉悟？」

阿斯克勒庇俄斯一脸严肃地说道。

「脱皮？」

艾可的脸部肌肉在抽搐。

「脱皮的意思是……？」

亚修的反应也目瞪口呆。他没来由地想像了蛇和蝉脱皮的画面。

「脱皮后……艾可会变身成成熟的女性吗？」

蕾贝卡侧着脑袋嘟囔道。

「总觉得不是什么好主意呢……」

米拉贝勒也皱起眉头。

「你们哪……脱皮只是一种比喻的方式而已。就跟脱皮的蛇一样，龙族也会阶段性的成长。不对，不是成长那么简单。说穿了，那应该叫个体进化。」

阿斯克勒庇俄斯的宣言，让所有人不禁都屏声息气。

「这是说……艾可还能进化到下一个阶段吗？」

亚修一边压抑激昂的情绪一边问道。

「单就你们的说法听来，艾可还有持续进化的余地。虽然这样的要求对才满一岁的幼龙来说，说不定是有些残