「什么！」

艾可脸色发白，闪到亚修的背后躲起来。

「你这家伙！把尊贵的龙族当食用肉类看待，也未免太没有礼貌了！」

「……怎么，连个玩笑也开不得吗。」

马查贝尼惬意地说完，懒洋洋地吞云吐雾。虽然怎么看都不像是在开玩笑的，但现在若是惹恼了马查贝尼也没有好处，所以亚修决定放低姿态。

「抱歉，马查贝尼小姐。艾可出身龙族，对人情事故还不是很熟悉。您可以大人不记小人过吗？」

「呼。看来你还比较懂礼数嘛。」

马查贝尼淡淡地回答道，看似心情并未受到艾可影响。

「呣呜呜呜～！」

艾可虽然心有不满，可是若为了这种鸡毛蒜皮之事搞砸晤谈，那就得不偿失了。

总而言之，和亚修同行的成员都站到马查贝尼面前，一一做起自我介绍。

「我是骑士国第四王女西尔维亚·罗雷亚蒙。因为一些复杂的因素，我并不算是艾瓦隆圣龙皇骑士团的正式团员……目前以驻艾瓦隆大使的身份搭乘伊苏卡瓦隆。」

「哦，这不是威名远播的〈蓝冰公主〉吗？很髙兴能与你见面。」

马查贝尼的表情稍微和缓了些，定睛打量西尔维亚。话虽如此，她的态度以面对一国王女而言，还是非常狂傲。

究竟是她天生胆识过人，还是她的字典里从来没有「礼节」两字——亚修也不得而知。

「我是公主殿下的专属女仆，科赛特·雪莉。」

科赛特优雅地一鞠躬后，轮到蕾贝卡自我介绍。

「我是艾瓦隆圣龙皇骑士团的蕾贝卡·兰德尔。未来请多多指教。」

「哦。你就是〈真红女帝〉吗。你拒绝罗雷亚蒙圣龙骑士团的邀约，选择加入艾瓦隆圣龙皇骑士团的事情本人也略有耳闻。」

「不足挂齿的小事罢了。」

蕾贝卡大大方方地应对后，接下来轮到琳达。

在场唯独琳达身穿外出用的礼服。虽然为了配合外交场合，她有刻意避免配戴过度豪华的饰品，不过「特别感」依旧诠释得相当到位。

连亚修都看得瞠目结舌，在内心直呼「不管要带这样的妹妹出席任何场合都不怕丢脸」。

「初次见面，马查贝尼阁下。我是『第一夫人代理』琳达。琳达·布雷克。」

琳达郑重其事地鞠躬行礼，脸上写满了得意。

艾可和西尔维亚一副焦虑不安的模样，斜眼偷偷观察表现得落落大方的琳达。亚修则是看得心惊胆跳。

原来如此——在亚修娶妻之前，先由妹妹充当『第一夫人』啊。唔，挺聪明伶俐的妹妹嘛。」

马查贝尼笑着称赞完琳达后，立刻恢复严肃的表情。

「既然大家都自我介绍过了，那就开始谈正事吧。不需特别紧张，尽管放一百条心。」

马查贝尼领着一行人来到餐桌，上头摆满了各式各样的当地料理。

除了常见的披萨、酒蒸贻贝之外，还有佐丰富鱼贝类配料的手打面，那偏粗的面条光看就可以想像得到口感一定十分有劲。此外还有一块块表面烤成焦黄色的排骨，以及蕃茄蔬菜汤。

「呜哇啊……！」

艾可露出口水快要滴下来的表情。刚才被马查贝尼调侃时还火冒三丈的她，似乎瞬间气消了。亚修本身也因为还没吃午餐，所以忍着肚子叫忍得很辛苦。

「我要开动了！」

艾可意气风发地做出宣言。

「喂！用餐前别忘了先跟圣女祈祷啊！」

西尔维亚厉声指责艾可的不是。

「有机可趁！」

就连琳达也露出童心未泯的模样，早把第一夫人的矜持给抛到九霄云外。只见她把贻贝塞进嘴里，感动地直嚷着「真的好有嚼劲喔！」。

众人就在热闹的气氛下，一边大啖乡土料理一边召开了会议。

话匣子聊开之后，亚修判断时机正好，开口向马查贝尼提问：

「对了，马查贝尼小姐。我听说工商都市联合现正面临贫富差距严重的问题……是什么样的原因导致这种现象的呢？」

虽然这问题有可能触动马查贝尼的敏感神经，但亚修不能不问。马查贝尼看起来心情并未受到问题的影响，望了亚修一眼。

「嗯。原因应该是出在工商都市联合这个体制上吧。工商都市联合是过去为了克服『龙之尾』的经济危机所组成的。然而，因联合成立而实际受惠的只有西部的主要城市，东部都市群则未能享受到利益的果实。实际上东部各都市的负债始终有增无减。」

「为什么只有东部会变得贫困呢？」

「东部都市群原本就属工业和工艺盛行的地方。虽然经济称不上富裕，可是人民都很享受那还算安定的生活。然而却因为加入工商都市联合的缘故，状况出现了剧变。导入联合的统一货币『韦拉』更是一项错误的决策。」

「统一货币……？」

亚修感到纳闷。

「一般国家如果碰上景气恶化的情况，会利用金融