趿上还留着体温的木屐，和万造一起从瓦町的租屋飞奔出去。

「直少爷！」

冲到病房的新太郎见到了直和鞠乃。直的伤势似乎不是很严重，他坐在病床上，看来没什么大碍。

「这不是平河吗？你们怎么来了？」

直似乎打从内心惊讶。

「因为有人通知万造……」

「有人通知你们？」直讶异地说。

万造回答道：「我的工作是帮在浅草附近做生意的卖艺人跑腿办事。一个熟人跑来告诉我，闇御前在浅草出现了。」

万造说完后，新太郎接着说道。

「一问之下，对方说遇袭的人叫鹰司直。我们打听到您被送到这家医院，便急忙赶过来了。」

直苦笑着。「原来如此，你们的消息真灵通。」

「您的伤势如何？」

「没什么大不了的，就是两只手臂和肩膀受了点伤。」

直的话还没说完，便听到有人敲门。他应了一声，常和左吉就出现了。

「直……」常话说到一半时看到新太郎和万造，讶异地说：「平河先生、万造先生，你们也来了？」

直也一脸惊讶。

「怎么，你也接到通知了？」

「嗯，这里的院长和我交情不错，所以……你坐着没关系吗？」

「没那么严重，只是有两个地方撕裂伤，根本不必特地住院。虽然院方劝我最好住一晚，但如果想回家的话，还是可以回去的。」

「太好了……」常看起来总算放下心，然后看向鞠乃。

「鞠乃小姐当时和直在一起吗？」

「是的。」鞠乃的声音很低沉。

「没有受伤吧？」

「我没事，不用您担心。」

鞠乃的语气极为冷淡，常有点困窘，转而看向直。

「是闇御前吗？」

「是啊，就是传闻中的那个狐女。」直打趣地看着新太郎说。「你是来问我这件事的吧？」

「不，不只是为了这件事而已啦。」

看到新太郎不知所措的样子，直不禁笑了起来。

「难得有机会可以采访，可别白白浪费了。我想那个人是闇御前没错，她就像传闻中那样打扮成红姬（注），脸涂白粉、身穿大红色和服，梳着华丽发型、头插花簪，就现身在奇洛馆里。」

直轻描淡写地叙述他们遇到闇御前，以及到人群众集过来这段时间发生的事。

「是吗……」新太郎喃喃自语着。「您能平安无事真是太好了。看样子，那个闇御前果然是人类。」

「应该是吧。至少那个钩爪是用钢或某种东西做的，模样像极了尖锐的铁耙子。」

「您看清那女人的长相了吗？」

「根本没有机会。事情发生得那么快，她脸上涂着白粉，四下又昏暗，我只记得她是个瓜子脸的美人。」

注：红姬：歌舞伎中的公主。详细请看45页序幕的注四。

「鞠乃小姐呢？」

听到新太郎问她，鞠乃不高兴地别过脸去。

「我怎么知道，当时我可是在拼命抵抗呢。」

说得也是……，新太郎有些失望地自言自语着，突然又想到一件事。

「不过，那个黑衣人到底是何方神圣呢？」

直略微思索着。

「不知道。虽然他救了我，却又放走闇御前。」

「没错。」

「后来是奇洛馆的揽客员冲了进来，说是有黑衣人告诉他们，看见一个红姬打扮的女人从奇洛馆后方进到馆里，他们一进入里面查看，就听到我们的喊叫，奇洛馆似乎比我们想像中还要小呢。」

万造点头表示同意。

「没错。奇洛馆比馆内给人的感觉更小，为了避免里面太过拥挤，还必须管制入场人数。」

「有后门吗？」新太郎问道，万造摇摇头。

「没有。那座小屋不如肉眼所见宽敞，也不是很牢固，迷宫四周围着黑色板壁遮蔽光线，外围的小路虽然点着几盏瓦斯灯，但迷宫和小路并不相通。虽然玻璃让路看起来是相连的，里面其实是密闭空间。」

「是吗……」

「那条外围小路是火灾时的紧急逃生路线，特别是迷宫里有用火，为了以防万一，外面的板壁有好几处都可以打开。」

「板壁可以打开？」

「是的。迷宫的板壁只是在地面打入两边有沟槽的柱子，嵌进板子后再盖上天花板组成的。当中有好几处是由两块板子接成，只要轻压下方的板子沿着沟槽往上推，就会出现约三尺的空隙，做为出入口可说是绰绰有余。」

嗯……，新太郎低吟着。「照这样看来，闇御前不就对奇洛馆相当熟悉吗？」

「那倒不见得，只要看过迷宫建造的过程，应该都推测得出来。」

「不过，要藏身于迷宫，又要在被追赶时顺利逃脱，如果不是很熟悉迷宫内部的人，应该很难吧？要是不小心迷路的话就糟了。」

听到新太郎这么说，万造苦笑了一下。