少，加上路边的人家和店面都已大门深锁，附近更是冷清得一个人影也没有。

「那是什么东西？」

四个物体在空中交错地飞舞着，大小和人头差不多。不对，就算在灯笼朦胧的光线下，还是可以看出那是人头。

叽哩，摊子抖动了一下。

披头散发的人头，男男女女共四个，悄声地在空中飞舞着。

我是在辰时出生的吗？

亥藏一边喃喃自语，一边缓慢地放下摊子。他跨过长长的拉杆，绝望地看着那些飞舞的人头，悄声地一直往后退。

「什么啊，原来是『耍头人』啊！」

突如其来的人声，让亥藏吓得大喊一声。瞬间，他好像与那些飞舞的人头四目相对，但他立刻闭上了眼晴，所以也不知究竟如何。

亥藏抱着头蹲在地上，有人拍了拍他的肩膀。

「饶命哪！」

「卖面的，那只是恶作剧的小把戏罢了，丢个铜板就会消失的。」

亥藏好不容易才抬起头。

眼前是个穿黑色条纹厚棉裤裙的男人，他用白布带挽起袖子，头上缠着白头巾，腰上插着长长的东西，是亥藏白天常看到的表演刀法的拔刀术师（注）。

「老兄，那到底是……？」

「只是个杂耍卖艺的，和我一样，老是喜欢跟在我后头。」

亥藏吐了一大口气，转身一看，十字路口已不见人头，只有一个披着手巾的男人。

「这杂耍可真是晦气。」

拔刀术师呵呵地笑着。

「就是啊，要不要顺便看看我的表演？」

「您别说笑了。」亥藏拍拍衣服身上的泥土。「我想赶快回家歇息。您想表演的话，就请下回吧。」

亥藏正要朝摊子走去，背后突然传来高昂的话声。

「说起这十八般武艺，短剑是任谁都能玩那么几下罢。不过在下这一派呢，是既无人能学也没人能耍，重点也就在这六尺五寸，腰的架势和身段，能漂亮地拔出刀来也就功德圆满了。」

亥藏回过头，正想骂他「别闹了」，却看见眼前的男人将手放在刀柄上，就像平常卖艺时假装拔刀吸引观众过来的架式。

但是，白刀却从刀鞘中拔了出来。

亥藏听见叮当一声，那是自己怀中一分铜钱落下的声音。

他连捡都来不及捡。

亥藏的人头就落在那一分铜钱上。

只听喀哒一声，少女将脸埋在黑衣人胸前。

「怎么了？吓到了吗？」

『奴家不听了。』

「就算你想听也没有了，故事到此为止。算命师说的是真的，亥藏被那个拔刀术师砍了头，一命呜呼了。」

黑衣人轻抚少女的背。

「所以我说，走夜路千万不能大意。」

『那么，亥藏的尸体……』

「嗯，隔天在红梅町附近发现了一具无头尸，大家都找遍了，就是找不到头颅，亥藏的妻子没办法，也就只好这样埋葬他了。」

『真是可怜。』

「后来听说亥藏的女儿阿蜜曾在傍晚遇到『耍头人』，说是在空中飞舞的人头中有个很注：拔刀术师：江户时代表演杂耍或刀术招揽人群，以兜售药品或牙刷等日常用品的走卖商人。

像亥藏，但不知这事是真是假就是了。」

『那个耍刀的拔刀术师呢？』

「没找到。其他善良的卖艺同业都无栖身之处了，他不沉寂下来也不行。如今的江户不比从前，街头出了个连续杀人魔，连带竹刀的拔刀术师都会被抓去派出所盘问呢。」

『夜晚真可怕呀。』

是啊。黑衣人喃喃自语着，重新将少女抱好。

「所谓的夜晚就是如此，没有比待在家里和家人一起钻进被窝睡觉更令人安心的了。别忘了，夜晚虽然总是以菩萨般温柔的相貌来临，但她怀中却潜藏着百鬼魍魉啊。」

看见少女乖巧地点头，黑衣人微微一笑，再次轻抚她的脖子。

「前几天，报纸上不是大幅报导了火焰魔人的新闻吗？」

『那可闹得真凶啊。』

「的确。那也是夜晚的魔物，你要多加小心，别让他灼伤你差丽的颈子了。」

『火焰魔人会袭击人么？』

「已经袭击过了。你知道在日本桥吉川町有间叫巽堂的店吗？」

『不知。』

「虽然那只是间普通的鳗鱼店，店面却是当今最流行的四楼建筑，老板还在顶楼盖了宽敞的观景台。夏季放烟火时，就把顶楼观景台出租，还可赚一笔外快。」

『唉呀。』

「不是放烟火的时节，就摆设当季花朵，天气好还可以去那儿赏花或欣赏浅草桥及浅草广小路（注一）的瓦斯灯景。」

三

义助一打开观景台的拉门，清凉的晚风便吹到脸上。

和俳句同好会的人来到巽堂时，已是傍晚时分，之后就招来艺伎表演，众人吃吃喝喝、热闹了一番。酒足饭饱之后，义助说了声要去厕所后就离席，其实他