三强调，要我一定要好好照顾亚里沙。」

「啊，还请将御幸姐姐大人说的话当作耳旁风。姐姐大人太疼爱亚里沙了，因此时常（重音）会太偏袒亚里沙。虽然亚里沙非常喜欢姐姐大人，但是姐姐大人说的话只要听个一半就很够了。」

「……亚里沙真是成熟啊。」

「嘻嘻，非常谢谢夸奖……虽然亚里沙想这么说，但哥哥大人终究不会把亚里沙当成一位大人女性看待。」

「嗯，抱歉了。所以我无法回应亚里沙的心意。尽管御幸小姐对我耳提面命、尽管我觉得鹰乃宫家有恩于我，我还是会老实面对自己的心情。我觉得那不管是对我，或是对其他所有人，都是最诚实的选择。」

「是——这样啊……」

亚里沙笑了。

她神情忧伤地俯着脸，眉梢向下拉成八字形。

下垂的肩膀微微颤抖的模样，非常能挑起我心中的守护欲，令我不禁想要马上抱紧她。尽管要抵抗这样的欲望实在非常困难，不过我现在忍住了。我偶尔也懂得看场面行事。

「……真的很谢谢您，哥哥大人。」

好半晌后，亚里沙抬起脸。

「虽然难以启齿，但哥哥大人还是明白说出口。亚里沙觉得心里舒坦多了。」

「我觉得是因为亚里沙很温柔，才能做出这样的回应。谢谢你。」

「没有这回事。老实说，因为我原本就明白哥哥大人的心情，所以打击不是很大。不，当然还是受到打击了，不过该怎么说呢，没有绝望般的感觉。」

「嗯。希望你能维持这样。这句话由我来说也许不太适合，不过绝望这种东西一点也不适合亚里沙。像亚里沙这样未来充满希望的孩子可不多见。」

「谢谢哥哥大人。哥哥大人现在对亚里沙的评价，对亚里沙来说就是希望。」

亚里沙有些得意地扬起微笑。

见到那表情，让我确信了一件事。

「呐，亚里沙。」

「嗯。」

「亚里沙是个纯真的好孩子，有一颗我这种人绝对没有的纯净心灵——然而亚里沙也是个聪明的孩子。我觉得聪明不是指读书考试的成绩，而是能不能仔细看清状况。」

我拿起咖啡杯，轻啜一口。

随后我一语道破。

「亚里沙现在被我甩了。不过你一定不认为——自己的胜算直到未来永远都是零吧？」

「是的！」

满脸微笑，不遮不掩。

亚里沙大方点头承认。

「亚里沙现在才十二岁，身体的成长也不算快，所以亚里沙很明白自己对哥哥大人不会是恋爱的对象。此外，亚里沙也明白日后的人生还很长，亚里沙目前还只是个十二岁的女孩。」

亚里沙也端起咖啡杯轻啜。

已经完全失去热度却依旧芬芳的气味，充斥在餐厅中。

十月的沁凉空气悄悄拂过脚边。

冬日已近。时间的流逝是如此之快。

「假设哥哥大人和某个人正式开始交往，甚至结婚了，也不成太大的问题。因为亚里沙的起跑线本来就在比其他姐姐大人不利的位置，亚里沙也已经接受了这件事，而且依旧喜欢着哥哥大人。不会因为一点小事就垂头丧气。况且——」

「况且？」

「亚里沙只要短短四、五年就能追上其他姐姐大人了。真正的比赛从那时候才开始。而且亚里沙知道，一般来说男性都喜欢年轻的女性。换句话说，在不远的将来，亚里沙有利的时候就会到来。所以根本没必要觉得焦急。」

了不起。

我打从心底敬佩。

到哪里还能找到能把话说的如此清楚果决的十二岁女孩？

不，绝对找不到。我敢打赌。

「……哎呀，看来我得当心了。也许再过不久，我真的会被亚里沙攻陷喔。」

「是的！在将来肯定会发生。请先做好心理准备喔，哥哥大人？」

「真是后生可畏。」

我笑着摇头。

实在是直截了当的宣战布告。

不只是娇怜可爱，她坚定的意志，再加上不遮不掩、大方示人的胆量。鹰乃宫家众望所归的小女儿实在是名不虚传。常听人说女生成熟的速度快到吓人，我也不能太过掉以轻心啊。

不如说，我还得好好努力，不能让亚里沙对我失望了。

为了回报不惜付出的她，我认为这是我最起码的义务。

「话说回来，哥哥大人——」

亚里沙的语气变了。

那气氛像是试探，又像是心怀不安。

「发生了什么事吗？亚里沙已经听说莉莉安娜祭的第一天的状况不好，可是现在的哥哥大人感觉和平常完全不一样。」

「看起来真的差那么多？」

「是的，判若两人。平常的哥哥大人，该怎么说才好呢？该说是气氛更加柔软，或者是比较内敛沉稳吧，在下定决心前总是需要时间酝酿——」

「意思是我就是个优柔寡断、能躲则躲的家伙？」