都集中、焦躁到了极限的尽头，别说手脚、甚至连呼吸都失去了感觉地潜入放空的意识里——所以至今她才都没能察觉。

自己的身体究竟变得如何。

从自己背上蔓延出的炼术阵，究竟变成了什么形状——

眼角泛着泪光，将涌上的想法化作言语。

「谢谢您……母亲大人。」

刹那间。

艾儿蒂的身后凭空出现了有着许多头的大蛇。

每一只都抬高脖子冲向飘浮空中的金属片。有的张开血盆大口吞下好几片，有的吐出毒液将金属片打落在地。

「哇啊，优贝，这下子不妙啊！」

仅仅不到一秒，将近半数的金属片已成为蛇饵，蒂·琪见状于是解除了空间操作炼术。优贝欧鲁自残存的其中一片铁片出现，着地的同时并企图斩击弗格。然而从艾儿蒂身后飞出了柔韧的鞭状物，缠住他的手腕，于是他紧急收剑。那是荆棘。

「……啧！」

一面啧舌，一面重整姿势，优贝欧鲁后退了一步。嘴里迅速地不知在咏唱些什么。是企图在彻退的同时施放炼术——哪能让他得逞！

弗格的身体浮上空中。

彷佛被看不见的东西举起扔出，弗格被送到了艾儿蒂身边，轻飘飘地被放下。同一时间，优贝欧鲁编织出的火球被一道看不见的墙给挡下。

那是不可视的——具有「障壁」性质的透明凤凰。

一旦遇袭便会以羽翼阻挡，若有想要的东西则会乘茌背上运来。敌人当前则会以看不见的鸟喙啄杀，拔下尾羽伸长则能成为「雾雨」的助力。

总是自主守护艾儿蒂的东西的真面目。

现在终于知道了。这和大蛇、荆棘一样——都是「她」的力量一角。

「艾儿蒂……」

在艾儿蒂的背后，她显现出了身姿。

伴随着多头大蛇，缠绕着荆棘，有着透明凤凰随侍身旁，一头闪耀白金长发的褒陛。宛如祈祷、又宛如怀抱着什么，将双手握在胸前。

与黑色锁链重重缠绕的身躯相反，嘴角描绘出沉稳的弧度。

她没有意识。

也不晓得她为何会以这种姿态出现。

但有一件事可以确信。

这个炼术是她将遗志留在艾儿蒂的内心所孕生的结果。

而且无疑也是艾儿蒂本人的力量——

「母亲大人会陪我一起战斗。所以我也要像母亲大人一样……和弗格一起战斗！」

让「艾尔莎」——有着母亲相貌的炼术具现，艾儿蒂如此宣言。

弗格缓缓站起身

困惑的表情随即被笑容取代，朝她投以似乎感到可靠的眼神。

「……哈。」

优贝欧鲁蹙眉。

但依然不改从容的神色。

「不是出于防卫本能或恐惧，而凭自身的意志召唤出来了吗。原来如此，真了不起。」

他举着刀缓缓步向这里。

「……但是艾儿蒂米希雅，你是不是忘了？那个『艾尔莎』已经可悲地被我打败过一次了。我的力量已经凌驾于她之上了。」

因此艾儿蒂也不甘示弱地瞪着对手说道：

「这次不会再输了。绝对……不会输的！」

实际上——既然「艾尔莎」是经由炼术创造出的幻想生命，那么对上将炼狱还元为毒气的「消失点」几乎没有胜算。若优贝欧鲁只针对「艾尔莎」，那么她被吞噬是可以预期的。

但事情并非如此单纯。

艾儿蒂孕生的毒气是无穷尽的，被「消失点」吞噬一些也没什么大不了。就算被解除炼术，只要一解除又立刻重新编织，这样不断持续的话，母亲就能永远常伴艾儿蒂左右。

更进一步来说，优贝欧鲁漏看了一个重点。

说到底，他的战斗对手不是只有艾儿蒂一个人，阻碍不是只有「艾尔莎」。而弗格和艾儿蒂也不是只和优贝欧鲁一个人战斗。

刚才艾儿蒂已经深痛体验过这一点了。哀叹自己的力量不足，为无法充分支援弗格而感到懊恼。那么对方又如何？过分相信自己的力量，视受人援护的事实为理所当然——他究竟真的懂吗？

艾儿蒂默默举起一只手。

遵从这个信号，站在身后的「艾尔莎」面前——嘴唇前方形成一颗光球。

「弗格，拜托你！」

「……知道了！」

一句话便疏通了意志。

弗格立即飞奔而出，开始与优贝欧鲁具戎相交。

确认敌人四周再次开始出现铁片。

「上吧！」

艾儿蒂高举的手向下一挥。

光球化为光束而施放——首先朝向优贝欧鲁。

「没用的……只会害你心爱的人变得不利罢了。」

他大笑着伸出左手。光束被还元为毒气而消失。优贝欧鲁提升速度，弗格有点开始受到压制。但不要紧，这样正好。

这家伙正洋洋得意，巴不得展示「艾尔莎」的力量对他不起作用。

所以才没有察觉