变化成近似金属板的形状，伸出的五指既像是脚，又像是背着硬壳的蜘蛛，也像是被压扁的螃蟹。

手背上埋有翡翠制的键器「克拉夫念珠」。

「……『荆华银岭』（Autumn12）。」

发动术式之前，宣布了名称。

「之前本来曾想让你吃上一发，可惜当时被臭小子给妨碍了。」

编织话语的嘴唇除了残酷之外，还添加了自信。

那么。

艾莉丝也摆出身段，直视着对手的眼睛。

「问你一个问题……那是你所拥有的最强炼术吗？」

「喂喂，谁会回答战斗对手这种问题？」

「这不是在试探你。事关炼术师的骄傲……若那就是你的王牌，那我也会拿出相匹配的东西。我身为『魔剑之母』的最后王牌。」

听闻这句话，雷德的表情变了。

沉默了数秒之后，他点头。

「是啊，这个炼术就是我的最高杰作。」

「明白了。」

艾莉丝从手腕的手环取出仓库的钥匙——「艾莉丝十一号」。

插入空间，然后转动。

从头上落下一把剑。她在空中接住剑柄，把剑换手后举起。

「……那是什么啊？」

那把剑的造型之奇特，让雷德甚至不禁皱眉。

剑的刃幅算稍微有点宽，是一把只有单侧开锋的直刀，全长大约八十公分。有点类似断铠（Falchion）的形状本身与一般武器店买得到的很像，并没有什么显眼的特征。

奇特的是——刀身。

整体布满了战裂，外观残破得彷佛马上就要支解破碎。钢材也失去了光泽，四处浮现生锈，简直像是原本被埋在哪个遗迹里然后被挖掘出来。

「配得上我的『荆华银岭』的，就是那玩意吗？」

「很遗憾，我这个和你的炼术不一样，并不是最高杰作。两支最高杰作现在应该正在王宫里互相厮杀吧。不过啊……」

她对一脸狐疑的雷德郑重宣言：

「『十五号』虽然不是最高杰作，却比最高杰作还强喔。」

艾莉丝至今为止总共在这世间锻造出了十八把魔剑。

一号到五号的署名是艾莉丝·嘉立尔，而其中的一号和二号已不在这世上。那两把都是她以最高杰作——给了优贝欧鲁的「十八号」为目标的试作品，但也是失败作。听说交到他人手里没几年后就损毁了。

六号到十号的署名是艾莉丝·狄恩。这边则是九号已不在世上。那把剑成了她本人以最高杰作——给了弗格的「十七号」为目标的基础。

十一号是例外，是为了保管魔剑而造的仓库钥匙。

再来是十二号到十六号。

这五支是她们彼此盗取对方的技术，又或者在她们各自制造到一半的时候被擅自窜改，结果全变成了分不清作者是谁。就这层意义来说，或许这五支才是名副其实的「艾莉丝」的魔剑。

只不过两个相悖的意志交缠在一起，势必不会生出什么好结果。彼此互不相让地强调自我，双方效果相乘并失控的结果，就是有时会创造出超越想像的麻烦东西。现在艾莉丝拿在手上的「十五号」，简单来说就是那样的东西。

艾莉丝·嘉立尔以这把剑试作「十八号」。

艾莉丝·狄恩想以这把剑试作「十七号」。

两人所思考的「最强之剑」的原理，这时距离完成已只差临门一脚。但是与理谕的精纯度相反，对于一把剑而言，双方都欠缺考量地灌注了太多的技术。

「我的——我们的目标简单来说，就是『什么都斩得断的剑』。」

艾莉丝调整呼吸。

「这把剑完成时，同时也已经濒临损毁了。我们很清楚，只要使用一次，这把剑就会坏掉，所以从来没有挥动过它。只不过……一旦挥动会造成什么样的后果，我和那家伙都很清楚。再清楚不过了。」

「哈，求之不得！」

雷德也面容紧张地笑道。

「我的『荆华银岭』也不是省油的灯喔。是我至今为止所编的炼术之集大成。」

「这样啊。」

「是啊。」

于是——

「那么就来试试看吧，『杀戮博士』！」

「好啊，要上罗？……『魔剑之母』！」

两人之间迸发出的紧张与杀意、矜持与觉悟的火花达到饱和。

※

「『醒来』！」

雷德·欧塔姆呼唤咒语。

产生的毒气对炼术阵起了反应，「荆华银岭」发动。

一面发出轻脆的铃声，在雷德的头顶上方、边长两公尺的正方形范围内产生出白金色的烟雾。

就算靠近一点、目不转睛凝视，恐怕也没人能看得出那个的真面目吧。

那是微小程度形同于水蒸气的刀刃集合体。若不在显微镜下看，甚至就连它有着刀刃的形状都不知道。既无刀锷也无刀柄，单纯只有刃部的短刀，密密麻麻聚集在边长两公尺的正方形之中