在我身边，让我觉得很可靠，可是我知道她要是那样长时间待在我身旁对身体不好。所以我很害怕。」

似乎是想起了难过的记忆，眼中微泛着泪光。

但声音和话语倒是不带悲观的色彩。

像是看开了什么似的，她坚强地继续说道：

「所以我才想，我不能再躲在塔楼里了。不可以只是再被人保护。那个房间虽然住起来舒服，可是若只是把自己关在那里，并不会再有谁来帮我解决一切事情了。我已经不再是那种立场了……」

「艾儿蒂……」

「我至今一直只是书听计从地工作，什么都没思考，只是照着弗格的话行动。可是已经不能再那个样子了。我必须自己好好思考，走出去……自己战斗才行。」

似乎想不到该怎么以言语清楚表达，语句听起来暧昧而生涩。

但她想说的确实传达给了弗格。

所谓的战斗，也就是要活下去。

靠白己思考、以自己的双脚站立、靠自身的意志行动，在外面的世界生存下去。

艾儿蒂原本就背负太多东西。

身为第一皇女，存在遭到抹煞；体内藏着炼狱之门的特异体质；弑母之罪——只要被囚禁在塔中，当个被王家饲养、操纵的人偶，就能够不必去意识到自己的那些宿命。虽然由旁人眼中看来很心痛，但对本人来说也就没必要特地去烦恼那些事了。

可是艾儿蒂却说想去外面。放弃当个傀儡人偶走出塔外、选择战斗，反过来说也就是要正面对抗自身的宿命。

依旧躺在床上的她，将手伸向了弗格。

弗格也微抬起身体，握住她纤细雪白的手指。

彷佛是在确认那触感，她闭上眼，淡淡地笑了。

「好想在太阳公公底下吃伊欧做的便当喔。」

「一定很可口吧。」

「那还用说……我也想和伊欧一起做点心看看。」

「第一次一定会失败的喔。」

「或许吧……也想和弗格一起在匍都的街上散步。」

「漫无目的闲逛如何？」

「嗯……也想去购物。我想去书店。」

「找看看有没有还没看过的书吧。」

「嗯……然后还想和绮莉叶下五子棋。一定要比到我赢为止喔。」

「她没两下就会喊受不了而投降罗。」

「我才不答应呢……我还想要在一望无际的花田里面睡午觉。」

「一定会很舒服的。」

「嗯。然后……要大家在一起，永远开怀笑着活下去。」

「嗯。」

「弗格、伊欧、理查德叔父大人，还有绮莉叶也一起。」

「听起来真棒……一定可以实现的。」

虽然明知道有许多事情无法实现。

而且更重要的前提是，若不战胜优贝欧鲁，从明天起未来将永远不会到来。

可是艾儿蒂的声音很开朗。

不带悲壮，而是蕴藏着宁静而充满希望的觉悟。

「谢谢你。」

弗格自然而然地笑着回应。

自己直到刚才都还那么悲观地思考，感觉真傻。

——没什么好不安的。

从罗兰那里继承来的记忆与知识，亦即是父亲的心愿。

艾莉丝将她的「最高杰作」，她的孩子托付给了自己。

而自己的身旁也有这么棒的少女陪伴。

既然如此，不管对手再怎么强大——他又怎么可能会输呢！

「我们一定要赢。」

缠握的指尖微微施力。

「那还用说。」

艾儿蒂闭上眼睛回握他的手。

夜阑人静，弗格的意识总算安稳地在花香中进入梦乡。

※

刚才从房间里透出的对话，强烈地震撼了内心。

在雷可利的宅邸二楼。

背倚着艾儿蒂和弗格休息的客房房门，绮莉叶紧咬着唇。

她被分配到的房间在走廊底端，离这里稍有些远。至于为何特地跑到这里来，单纯只是因为她睡不着。原本只想在附近随便走走，绝非因为想要偷窥弗格他们的状况。

从门的另一头传来对话的声音。

明明连能不能打赢优贝欧鲁都是问题了，却还悠哉乐观地说着未来的事，而弗格还陪着她聊。

这两人是在开玩笑吧？她不禁失笑。

在非得抱持必死觉悟的战役前夕，居然还在聊那种话。

即使抱持着赴死的决心，却还说得出那种话——

绮莉叶并不是因为惧怕死亡所以才这么想。至今为止她已体验过了无数次的死亡。

死亡对她来说根本不算什么，就算失去了「群体」能力的现在也一样。

让她失笑的，是他们所梦想的未来。

——我想和绮莉叶下五子棋。一定要比到我赢为止喔。

——然后……要大家在一起，永远开怀笑着活下去。

——弗格、伊欧、理查德叔父大人，还有绮莉