女——

正如理查德所言，他甚至有时会向艾儿蒂搭话。

「艾儿蒂，你喜欢那个点心的话，要再加点吗？」

「……很好吃，可是我比较喜欢伊欧做的点心。」

「是吗？我下次也想要参加，可以分我吃吗？」

「唔，伊欧答应的话……」

刚开始艾儿蒂也感到困惑，吓得躲在弗格的背后。但从昨天开始，虽然仍有些生硬，但开始会回个一句、两句。

或许契机是出自三天前的晚上。

结束任务回到牢狱后，艾儿蒂询问「叔父」是何种关系。

弗格解释过后，虽然明白意思，但她露出感受不到真实感的表情，即使如此，弗格对于她的主动发问仍感到惊讶不已。

她应该是第一次对理查德感到兴趣。至今在任务期间见过不少次的理查德也有时会用事务性的态度向她搭话，但她在眼中一切仿佛与自己无关，只是在旁观其他人说话。这是玛格丽特的事情过后，又一个好的征兆。

将他人视为拥有独立人格的人类，掌握与自己的关系性，意识到与其之间的羁綷。无论哪一种都是艾儿蒂一直以来最不擅长的事物。

当然，没有要求马上，但只要成为开端就好了。将血亲视为血亲看待，光是这样便让她的世界拓宽了不少。

弗格思考着这些事情，望着那两人的互动。

然而，即使是一瞬间也不得松懈。感受着周围的气息，调整呼吸以便随时可以对付敌人的袭击，绝不放过任何征兆。这是理所当然的，而且外出的前提也是为引起突如其来的袭击。无论眼前的景象多么令人感到欣慰，仍不足以构成可以松懈下来的理由。

——所以 ……

弗格才可以轻易挡下对方的一击。

来自理查德的右侧，也就是弗格的右后方。

高速飞来一颗子弹,应该来自对面的建筑物。

艾儿蒂自动发动「障壁（Ehrle2)」，只靠「伊祖苏圣骸布」无法彻底阻断的毒气显得有些薄弱，虽然不够完全，但仍挡下了子弹。

弗格抽出背刀转向背后。

与「障壁（Ehrle2)」碰撞的冲击,触动了施在子弹中的炼术。

弗格立刻察觉，伸手吞噬掉毒气，炼术在发动前便消失。子弹也失速当场掉落。换句话说，成功防御了首次的突袭。

「艾儿蒂！」

弗格呐喊，艾儿蒂也不发一语地站起来褪去身上的「伊祖苏圣骸布」。弗格一跃至后方，前面的防御交给艾儿蒂，负责保护背对着咖啡厅的理查德。

看见突然起身呐喊的弗格抽出刀子，好几个客人发出尖叫声。路人与店内的客人纷纷作鸟兽散，逃离现场。

弗格用侧目观察着周围，是只有发动狙击，或者还有其他攻击。

视线环顾四周，弗格发现了一件事。

在这场骚动中留下了几个人没有逃走。

隔了一张桌子，坐在露天座位的夫妇、路过的男人、站着交谈的两个女人——他们皆露出平静的表情看向这里。

「殿下，请避难。」

在众人环伺之下，弗格回瞪着他们发出指示，理查德则点了点头。

在从咖啡厅走出来的年迈店员的催促下，理查德离开了现场。弗格回过头与店员视线相交。原本就是管家的他很适合侍者的打扮。

那个集团没有打算追上理查德。他们应该是负责支开自己跟艾儿蒂，会另外派先锋部队展开追击。既然如此，都在弗格的预测范围内。他预想了好几种袭击的方式，并想好了可以应付所有状况的对策。没有问题。

然而，那些人散发出一股异样的气息。

「原来如此。」

背脊忍不住一阵发冷，弗格笑了出来。

「原来是这些人吗？」

坐在咖啡廉露天座位的客人、路人、站着讲话的人，总计——十七人。

他们确认理查德消失后，露出真正的姿态。

首先是衣服，有人脱下上衣、有人从包包中取出穿上、有人不知不觉间换上，是与艾儿蒂的「伊祖苏圣骸布」极为相似，但是颜色更加深沉，有着冷酷质感的漆黑大衣。

穿上大衣的同时，他们戴上了面具。与大衣截然不同，状似纯白的陶瓷制的素面面具。

如同一个礼拜前听说的打扮。

「……法王厅奇迹认定局的执行部队『使徒』。」

弗格瞪视着他们喃喃说道。

在理查德去避难前，他们不会采取动作。如果被发现是直接奉法王廉的命令，恐怕不会以单纯的国际骚动收场。

在路面正中央，突然传来一个声音:

「哎呀，你晓得吗？真意外。」

对方神不知鬼不觉冒了出来。

并笔直地缓步走向弗格。

「这个国家也有出色的情报网。」

弗格回答对方。

「哎，虽然我不欣赏那位执行长……而且她也不是完全断定，只是举出数个有嫌疑的人选吧。不过