，虽然会受面积与人数影响，但弗格尚未察觉还有一个远比这些更具有影响力的要素。也就是说，名叫弗格的这名少年是否在她的视线范围内、是否待在她的身旁、是否牵着她的手——

「呐，那是什么？」

艾儿蒂指着路旁盛开的花朵，表露出兴趣。

「这叫一串红。可以吸食花蜜。」

艾儿蒂露出想要的表情，于是弗格摘下一朵花。这么做应该没有大碍吧。

递给她后，艾儿蒂用小巧的嘴唇轻啄着花萼。片刻过后，艾儿蒂的脸上绽放出笑容。

「好甜喔。」

「将花蜜大量采集后的东西就是蜂蜜。」

「蜂蜜不是指蜜蜂分泌的蜜汁吗？」

「不，不是这种意思……」

面对艾儿蒂天真无邪的询问，弗格既感到欣慰，同时也感到沉痛。她的知识几乎是透过书本上而来，因此往往偏离事实。也鲜少有机会可以直接用现实中的事物来加以对照，所以头脑中的知识与实际上所见的事物大多无法好好连结在一起。

虽然不是不晓得「蜜蜂」这个单字，但不晓得那是代表会孩集花蜜的蜂的种类，也不晓得从蜜蜂的蜂窝中取出的蜜称为蜂蜜——

不过，弗格并不因此便感到悲观。

艾儿蒂的头脑聪慧，稍加解释马上便能融会贯通，而且只要有兴趣便会过目不忘，因此一有机会再向她解释即可。

「没有蜜蜂吗？」

「现在好像没有，有的话您也不可以太过剌激它喔，会被螫伤。」

「我晓得它的身上有剌。碰触到就会被蜜伤吗？」

「因为蜜蜂会飞，所以应该不至于轻易碰触到……蜜蜂察觉到自身危险便会攻击对方。」

「可是毒针应该对我无效吧？因为我总是身处在毒气之中。」

「是与炼狱不同种类的毒，对艾儿蒂也会奏效的。」

「弗格也会？」

「嗯，应该吧。」

自己只要使用「消失点」强化肉体，会因为回复力的增强，几乎所有的毒素都能达到某一程度的缓和。不过充其量只是缓和，并非可以使之无效化—当然，如果只是蜜蜂的毒针，会连同伤口立刻痊愈。

「这附近草木丛生，或许有蛇也不一定。」

「咦……」

不小心脱口而出的一句话，让艾儿蒂的表情蒙上阴影。

「蛇很可怕。」

她应该是想像到故事书上的大蛇或毒蛇，而且是被大幅夸张化后的。

弗格紧紧回握住她的手，露出笑容。

「不要紧，只要沿着步道便不会遇到蛇。不过，不可以踏进草丛或是花田中喔。除了蜂蜜与蛇，还有会螫人的昆虫。」

「讨厌，我不要去，我不太喜欢青草的气味。」

明明不久前还在尽情闻着花香，会说出这种话是想必是出自于胆怯吧。不过，她的手已经不再颤抖。

「明天请伊欧小姐做加了蜂蜜的甜点吧？」

「可以吗？」

一转移话题，艾儿蒂的表情立刻亮了起来。

「当然可以……只要能够取得蜂蜜。」

「要怎么做？伊欧会代替蜜蜂采集蜂蜜吗？」

「不，店家有贩卖。」

「那么，是店家采集的吗？」

「呃……店家会被分到一些蜜蜂储存的蜂蜜，然后顾客再向店家购买……因为伊欧小姐很忙，不晓得就算拜托她，她是不是有空立刻跑一趟店家。如果明天没办法，您可以忍耐吗？」

「我当然可以忍耐。我从来没对伊欧无理取闹过。」

「不，这……」

弗格忍不住苦笑。

那名侍女总是对艾儿蒂宠溺有加，应该从来没有对艾儿蒂说过「请不要无理取闹」。结果因而被认为「从来没有无理取闹过」。

今天她想必又会为了购买蜂蜜而奔波。

因为想起正在等待两人回去的伊欧，让弗格在意起时间。

弗格取出怀表。还剩十分钟左右，差不多可以准备折返。

「那么，艾儿蒂，我们差不多……」

该回去了。

正当弗格要说出这句话时……

「……殿下……不可以！」

从背后传来某人的呼喊声，艾儿蒂的身体猛然一颤。

弗格的身体也僵硬了起来。理查德明明说过这里暂时禁止其他人进出，所以应该不会有人闯入才对。

艾儿蒂仅将头转到传来声音的方向，并更加用力握住弗格的手。弗格反射性地转过身去庇护住她。

小径的另一端出现了两个人影。

一位是少女，露出欣喜的微笑朝这里跑来。

另一位是稍微殿后的少年。他拼了命追赶着少女。

——为什么他们会出现在这里？

弗格不由得蹙起了眉头。

「不可以，公主殿下！这里暂时禁止进出……」

大声呼叫的少年是梅涅克伯爵的孙子基亚斯·梅涅克。

「因为昨天的蛋