着讨论小说的感想与批评，甚至连道谢都没说。

「提咪一定和妖精怀有同样的心情。」

艾儿蒂说完，挖起一匙果冻送往口中。

「可是妖精个性很别扭，油菜花不是也有这么提过？」

伊欧效仿主人，不成体统地边说边吃。

「这是苹果果冻？」

「是的，您猜得没错。从庚耶地区那边来了不错的苹果。」

「不过有点酸耶。」

「因为加入了橘子作为提味……您不喜欢吗？」

「不，很美味。」

这两人边吃还可以讨论小说与点心的感想，完全不会手忙脚乱。

「真是的……」

弗格叹着气坐回椅子上，决定也要来好好品尝果冻。

听着她们喋喋不休的对话，享受着在嘴里扩散开来的酸甜滋味。虽然对自己是局外人的状况感到不自在，但没有任何事物可以取代这份平静。

如果这样的日子可以永远持续下去该有多好。一思及此，方才的不安倏地浮现脑海。委身于阴森的牢狱才可以得到的幸福，究竟是否有其价值可言。

——多想也无济于事。

弗格对只会做负面思考的自己感到愤慨。这阵子一直是同样的情形。一松懈下来马上满脑子都是负面的想法。

原因主要有两个。

绮莉叶。另一个是特莉艾拉·梅普。

历经边狱院的对峙之后，过了将近一个月。两天前迎接了满月之日。当时，绮莉叶在临走之际留下的话倘若属实，她势必将再次取回「群体」的力量，借此增殖自己的身体。换句话说，现在处在随时攻打过来也不足为奇的状况。

或许就在现在这个瞬间，会从牢狱的墙壁渗出蓝色的液体。弗格在场时还可以应对，但一想到如果只有艾儿蒂一个人，便让弗格寝食难安。

身为当事者的艾儿蒂却表示「不要紧」，似乎没有放在心上，表现出事不关已的模样。她的确实可以感应出对方的敌意，并自动施放，即使熟睡时遇袭也可以加以防御。而且艾儿蒂深信绮莉叶已经不会暗中突袭自己。

然而，这些都不是问题。即使可以透过「障壁（Ehrle2）」防御外敌，或是艾儿蒂的笃信正确，只要有任何可能性存在，便让弗格深陷不安之中。

而另一个曾是弗格友人的特莉艾拉，则又会带给艾儿蒂不同的担忧。

她消失后便杳无音信，无人知晓她的踪迹。

身为边狱院的键器开发部门副部长的特莉艾拉，手上握着不少只要公开便会造成国家动荡的机密。似乎也是相当贵重的人才，因此包含谍报部在内大规模展开搜索，结果仍无法掌握到她的行踪。

弗格收到的报告显示目前仅知她有可能已经离开匍都，甚至谣传已经潜逃至其他国家，一旦发现行踪或许有可能会直接遭到处决。

她消失的原因想必是出自伊帕西·特特斯。

从谍报部发出的调查书指出两人是同乡出身的青梅竹马。换句话说，特莉艾拉陷入崩溃与失踪，等于是在她的面前将伊帕西杀害的弗格所一手造成的。

虽然无法用不得已或是不知情这种理由推卸责任，但假如有机会，弗格希望可以见她一面。可是，见到她又该怎么办？要对她说什么话？如果赔罪便能将一切化为乌有，自己也不需要成天苦恼了。

绮莉叶与特莉艾拉的问题都找不到解决办法，因此让弗格更加消沉。面对没有解答的问题，往往无法往好的一面去想，只会一径地往坏的一面去想。

「弗格？」

在弗格陷入深思时突然被喊了名字。

「是。」

弗格为了不让内心的动摇表现在脸上，尽可能动作自然地抬起头。艾儿蒂正看着自己。弗格从她的视线中读出情绪，并予以回应。

「不，我并不是没有食欲喔。」

弗格内心猜测，因为陶器中的果冻始终没有减少，加上汤匙的动作停了下来，而让她感到不对劲。

「这个果冻还有另外一种调味，我在思考这件事。」

听见弗格的话，伊欧发出惊叹声。

「还以为你只是不发一语地埋头吃别人拿来的东西，这真是惊人之语呀。」

「……请不要将别人形容得像家畜一样。」

「那么，吃得出加了什么吗？公主殿下呢？」

被点名的艾儿蒂将视线落到手中的陶器。然而里面已经空无一物，无从确认。

艾儿蒂发出「唔」的一声后，跳下床铺走向弗格，并探头看着弗格的脸。

「给我一口。」

艾儿蒂双手摆在身后，微微张开小巧的嘴唇。

「……这样有失体统喔。」

见到弗格蹙起眉头，艾儿蒂仍没有作罢的意思。于是弗格放弃地用汤匙挖了一口果冻，送到她的嘴边。艾儿蒂如同雏鸟般将果冻吞进口中，再次坐回床铺上。

「吃不出来。」

艾儿蒂细细品尝完，忍不住歪起头。

「苹果、橘子……真的还有加入其他东西