特公爵。」

少年——弗格轻声呼唤那个男人的名字。

「只有你吗？」

「是的。」

欧必特公爵优雅地微一颔首，停下了脚步。

两人之间相距了五公尺以上——远得实在不太符合密谈。

「夜这么深了，没道理要再烦劳陛下……就我这把老骨头还算承受得了。不过一想到早起，就让人想到老头子之类的哪。」

少女漠视欧必特健朗的笑声，小声地开口。

「没办法和父王见面吗？」

疑问声中全是不满，但她并没有看向老爷子，而是朝着少年的方向。

轻轻揪着弗格的袖子，低下头喃喃：

「人家都要出去工作了……」

「对不住啊，公主。」

就算是老爷子对她出声，少女——艾儿蒂也没有做出回应。

是距离太远听不到或是根本没在听，只不过对于害怕她散发出的毒气而不敢靠近的人，也没什么好说的吧。

看着这样的她，脸上也不由得露出同情，欧必特拿出夹在腋下的东西。

接着递出。

「来，收下这个吧。」

「谨遵钧命。」

弗格静默地走向前，缩短彼此之间的距离，领下了那个小包裹。

「我想你应该明白，把这东西还回来之前，你都有任务在身，别忘了这点。」

将东西递交出去时，欧必特也严肃地告诫着。

「这是当然。」

颔首，旋踵，弗格转身走回艾儿蒂身边。

打开包裹，取出里头的东西。

那是——一件长到能遮住双脚的长外套。

颜色是几乎与深夜融为一体的漆黑，襟口处还连着一顶兜帽，只要穿上它，就能彻底罩住全身。

「艾儿蒂。」

在弗格的催促下，少女仅是瞥了外套一眼，鼻子稍微嗅了嗅便皱起一张小脸。

「……还是那种讨厌的味道。」

一副嫌麻烦的样子，但还是乖乖把外套穿了起来。

这东西——名为「伊祖苏圣骸布」。

能够吸收炼狱的毒气并加以阻断，将其无害化之后再还原成大气。具有这种特殊性质的布料是以炼禁术制造而成，属于世上独一无二的物品。本来应该被封印处理掉的，光是持有这东西就触犯十条以上的法律了。

而这件外套，就是艾儿蒂的桎梏。

光是活着，身上就不断散发出炼狱毒气的少女，只要有人靠近她身边，生命就会被无情地剥夺。所以她才必须以「伊祖苏圣骸布」包覆全身，若不持续中和不断涌出的浓郁花香，就无法走在白天的街道上。

这虽是个便利的道具，却并非万能。

这块布料会将毒气中和成无害化，对艾儿蒂本身却是有害的。

只是穿戴半天，身体会出现不适；一整天都套在身上的话，晚上会开始发烧；连续数日都包裹着，就算昏倒也无可厚非。

没有办法明确地说明其原理，只能说或许是围绕在身体周围的环境改变了的关系。就如同人类要是不穿衣服，就可能因受寒而发烧，而对长年身处在浓烈毒气中的艾儿蒂而言，那也已经是种常态了。

而这件事，是如此毫无道理。

艾儿蒂不使用「伊祖苏圣骸布」就没办法外出，但是一直穿着又会危害自己的生命。说到底，这个少女若想好好活着，除了那座塔楼的地牢以外就别无他处了。

而这条「伊祖苏圣骸布」是属于国王的所有物，由王权派负责管理。

为了管理艾儿蒂米希雅这般的笼中鸟。

戴上兜帽披着外套，艾儿蒂那丝般滑顺的银发和圆溜溜的眼瞳都隐蔽在布料之中，她用有点胆怯的声音开了口：

「可以走了吗？」

真想早一点到达下榻的地方，把这身外套脱下来丢到一边。

从衣袖探出一截如白瓷般的纤细的手指，轻轻缠上弗格的手。

已经闻不到平时那浓郁的花香了。唯一有的，就是「伊祖苏圣骸布」特有的，类似石油的金属味道。

「那我们先走了。」

对始终凝视着这头的欧必特轻轻点了点头，弗格带着她转身离去。

原本该以毫无忌惮的微笑目送两人外出的侍女——伊欧的身影却不在现场。为了确保艾儿蒂不会潜逃，直到完成任务回来之前，伊欧都得以人质的身分被囚困在那座塔楼之中。