错的话，应该是五年前才换上的新地毯。

对于那些奢华闪亮的装饰品，弗格总感觉难以适应。

肃穆地走在长廊上，不管什么时候过来，这里都是一处光待着就让人感到疲乏不已的地方——弗格心想。连自己都觉得有些不敬。

事实上，自己身上穿的便宜贵族服饰和配挂在腰间的弯刀，就算说得再好听，也不能算是符合王宫的装束。服装方面有一半是出于故意，但不管怎么样还是不该带着武器入宫的，这一点令弗格后悔。每次来到这里，总会感到后悔。

说得再明白一点，就是没打算放弃佩刀，就是这么回事。

「……嗯？是弗格吗？」

在长廊上走没几步，迎面走来的人物认出了自己，出声唤道。

骨骼突出的脸庞上蓄着威风凛凛的胡须，老人身穿充满现代感的西装，一手执着拐杖悠闲自在漫步着，刻意施予威压似的停在弗格面前。

「您好，梅涅克贵族院议员」

弗格忍不住在心里蹙起眉头，但脸上还是挂起笑容对他行了一礼。

「我记得你昨晚不是有工作吗？」

面对他的明知故问，弗格点了点头。

「是的，我就是进宫来报告这件事的。」

「原来如此，一大清早的，你还真是辛苦啊。」

完全听不出他有任何慰劳之意，口气里全是显而易见的讥讽。

梅涅克换上一脸失望，又接着说：

「话说回来，陛下也真是叫人伤脑筋啊，居然亲自谒见像你这种人。你也真不识大体，陛下都特地赐给你拜谒的机会了，你那副寒酸样又是怎么回事？还把那种脏东西挂在腰上走在王宫里，低贱的……」

「梅涅克大人，请您慎言。」

实在是感到厌烦了，弗格不由得出声打断他未竟的数落。

「从您看来或许会觉得寒酸，但以我的身分来说，这已经是十分正式的服装了。

况且对一介骑士而言，过度盛装反而是很不合宜的……还有，您刚才那句『脏东西』我实在没办法装作没听见。这是我对陛下忠诚的証明，是献给陛下的剑。佩刀是经过许可的，你的归咎之词实在没有道理。」

「哼，只会耍嘴皮子的东西。什么骑士？你不过是个卑贱的炼术师罢了。」

梅涅克愤恨不平地吐出辱骂。

「你可得感谢陛下的厚爱。给我小心一点，别让王宫沾染了炼狱的毒气！」

——真受不了。

弗格悄悄叹了口气。

没打算再继续挑衅对方易怒的神经，只好乖乖认输了。

梅涅克是名伯爵。这头衔在他们家族里代代相传，说起来他一生下来就注定是个贵族。其实不只是他，所谓的贵族基本上都认为不是贵族的家伙根本没有人格可言。

所以才会有如此不屑的口气，才会摆出这种尊大的态度。具有王属骑士身分的弗格不过是被冷言嘲讽几句，说起来还算不错了。以对方的角度看来，所谓的骑士终究只限于一代，根本不能算是真正的贵族，充其量不过是个虚设的名号罢了。

说老实话，这应该是时代铸成的错误所引发的自我意识过剩吧。

也难怪无论何时，议会里的贵族院和国民院总是争论不休。贵族院那一伙人完全无法理解国民院提倡的主张，老是想推动一些搞不清楚状况的法律或政策。

不管怎么样，在这里和他争论得再多也无济于事。

「是的，那是当然。」

弗格夸张地行了一礼，退到一旁把路让出来，梅涅克相当满足地哼了一声，再度迈开步伐离去。什么事都没有，单纯喜欢找碴罢了。

瞥了老人逐渐远去的背影一眼，弗格抬起头。

稍微自我反省一下，刚才的行为或许有点太不成熟了。

梅涅克确实是个伯爵，他本身一定也对这样的地位相当珍惜吧，只是现在的莹国已经改朝换代变成立宪君主制了。从政治的观点看来，他就只是隶属于贵族院的一名议员，在党派中也没什么了不起的影响力。说得更明白点，他的存在只不过是「区区的一票」。

只是因为身分崇高加上国王还记得他这号人物，但光凭这样的立场还没能力在背地里动摇国家。所以面对弗格时，他也只知道表象——王宫里的一名炼术师——除此之外也别无他想了吧。

正因为如此，弗格才更不该和他起冲突。

只要适当地讨他欢心，能得过且过就再好不过了。就是因为办不到这一点，才会被他缠上，今天或许是太焦躁了。

毕竟刚刚才在王座前被施加了不少压力。

不久前还在议论弗格所做所为的，可不是梅涅克那种程度的小人物。而是贵族院中王权派的重要人物，也就是能在议会里发挥庞大影响力的几位人士。代表的爵位当然也不是区区的伯爵等级，公爵、甚至大公爵，几乎都是跟王室有姻亲关系的高层人士。他们当然知道弗格不只是个单纯的骑士，对于艾儿蒂的出身也了如指掌。

当然这些大人物现在在这个国家里也不算自由。就算整合