动，车外还不断传来压过枯枝落叶的声音。

「那正是因为，他的故乡已经不存在了。」

「……妳是指废村？聚落真的可能这么轻易就消失吗？」

「就是有可能在一瞬间消失不见唷。」

虽然都称为废村，不过原因还是有许多种。

说得更明白一点，有些是为了兴建水坝而被淹没的村子。

例如，高知县的早明浦水坝，建设预定地就包含了大川村的村公所。

等到工程开始，直到水坝完成，村公所就这样沉到水底去了。

如今每当水坝缺水时，村公所就会再度现形。

不过，以大川村而言，距离村中心还有一段距离的一小部分聚落，并没有包含在预定地内，因此在村民们的努力之下，最后还是得以让村子继续留存下去。

至于其他造成聚落消失的原因，还有煤矿村。由于石油普及后，煤的需求量减少，过去盛极一时的煤矿坑就这样关闭了。

如此一来当然会造成大规模的失业，矿工们只好为了寻求新工作而离开。山脚下的矿村一口气变得冷清，最后一个人也不剩——

「至于这一带——可能是人口净减少所造成的。」

尽管睦月的语气平淡，但圭悟却很讶异，这里有着自己所不知道的日本。

不只是废村。

关于天鹅的狂热信仰。

光是游戏内就存在有数千人规模的社群。

这些全是自己不知道的事情。

「……看来车子只能到这里了。」

路上散落着许多大石头，而且前方还有巨木横倒着。

「你不觉得这片景色很眼熟？」

经睦月这么一说，圭悟差点喊了出来。

树木的生长方式，以及微带着斜度的地面。这里的气氛的确和在『QO』里看过的很像。

「是薄雾。」

使远方变得有些模糊的薄雾正飘荡在森林中。

「走吧，趁太阳还没下山。」

时间差不多来到下午五点钟。

3

圭悟与睦月两个人正沿若崎岖不平的路前进。

「我接下来要告诉你一些事情，不过，这些只是连推论都称不上的故事。」

带着一点急促的呼吸，睦月如此说道。

「干嘛突然这么说？」

「想到『QO』与现实如此一致——我说反了，应该说，从想在『QO』里创造现实的尾花来看，原本我半信半疑的事情似乎就要成真了。」

周围的薄雾似乎变得愈来愈浓了。

「圣德太子——应该说用明天皇及天鹅的组合，使我先联想到尾花所出生的地方，可能是和玉倚姬传说有渊源的土地。于是，我彻底地查了这段故事——你还记得传说的结局吗？」

睦月说道。

「乳母将皇子投入湖中——对不对？这附近还有名为儿舍川的河川，这名称应该是取自这段传说的。但是你冷静想想看，平凡的乳母真的可能将皇子投进湖里吗？」

虽然橘丰日尊当时还不是天皇，但毫无疑问是皇族的一份子。乳母自作主张将具有皇族血统的皇子舍弃，这不是太匪夷所思了吗——

「也就是说——」

睦月继续说着：

「皇子其实还活着。」

这着实是一种太过大胆，令人无法置信的推测。

「或者也可以政说，有些人认为皇子当时仍活着。在玉倚姬死后，乳母带着皇子躲到山里居住。」

「妳想说的是——那正是尾花出身的聚落？」

「乳母身边慢慢聚集了人，最后可能形成了一个以皇子为中心的聚落。之后，他们便把皇子当作现世神膜拜……」

之后，那个聚落经过了漫长的时间——让人无法想象的漫长时光。

聚落既没有变大，但也不至于消失，一路存续到现代。

「然而．愈来愈乡人离开聚落到城市中工作，使人口逐渐锐减。身为末裔的尾花他们，最后决定关闭聚落，永远地——将其封印。但是，尾花却一直无法忘怀故乡，于是——」

根据睦月的猜想，尾花可能就是在这个时候与『劫光之道』接触了。

尾花将聚落的事情告诉了久良良。而久良良则告诉尾花某件事——

「出现在『QO』中的『人脸』，并不是圣德太子，而是用明天皇的子孙。只不过，用明天皇的数据远比圣德太子少，所以自然而然会变得与圣德太子相像——毕竟，圣德太子也是继承用明天皇血脉的人……」

说到这里，睦月突然停了下来。

因为她看见薄雾的另一端，出现了东西。

那是好几栋建筑物——

是一个聚落。

两人沿着石阶往上爬，两旁则是看起来快要倒塌似的石墙。之后，左右两边都开始出现平房。

根据睦月的说法，这些房屋的位置分布就和游戏中的境界之村相同。

房屋的玻璃窗几乎都已破裂，仅剩的碎玻璃微微反射着屋外的亮光。平