说的，是这些家伙该怎么办啦！”

伊乃里指着永泉的随从。

他们全都对自己的身手充满自信，对付人类暴徒想必十分可靠。

可是换作对付怨灵就不一样了。日前逃进北山时，这些随从碰到使用隐形术的伊库泰达尔出其不意的攻击，也是转眼间就被击倒了。

“能不能请你们先回去呢？”

就算是永泉的命令，唯独这点随从们就是无法遵从。

“我们不能留下永泉大人自己回去！”

“没错，我们的使命就是陪同您到最后一刻。”

纵使随从纷纷反对，永泉的决心依然不变。

（上次是因为那个鬼手下留情，大家才能全身而退。这次无法保证大家能够平安归来……）

“你们不用担心我。要尽八叶职责的话，这样比较好。”

“你们不用担心永泉，有我们跟着。”

伊乃里自信满满地指着自己，然而随从朝他投以怀疑的眼神。

“永泉大人，您真的要跟这样的少年……”

“你们这些家伙居然怀疑我！”

伊乃里当场发火，诗纹赶紧出面安抚。

“伊乃里，你冷静点——”

等伊乃里冷静下来，并说服随从要他们先回去时，已经接近中午了。

永泉一行三人朝桂川上游走去。

“请问……要到哪里去呢？”

为了让随从安心，永泉已经承诺“傍晚前一定会回去”，因此他想避免弄得太晚。当然，迫不得已时他还是会以八叶的职责为优先，不过他想尽量避免违背承诺。

“抱歉、抱歉。我还没跟你讲吧。”

“我想想喔，兰小姐说是在野宫的竹林里面。”

京城内有种身份特别的巫女居于伊势神宫侍奉神明，称为斋宫，亦称为斋王。每次新任天皇即位，就会从皇族女子中挑出合适的人选担任斋宫。

斋宫启程前往伊势赴任前，要蛰居净身一年，这段期间暂居的宫舍即是野宫。

野宫照规矩要随每代斋宫更迭拆除，每选出新的斋宫就会重新建造一次。本来都是透过占卜选出净地定为营建地点的，不过现在习惯盖在桂川北方的嵯峨野一带。

因此，建置野宫的嵯峨野附近亦被泛称为野宫。

“野宫的竹林里面……是吗？”

听了诗纹的说明，永泉感到一抹不安，不过他并没有再多说什么。

“混账东西！快给我滚出来！”

伊乃里的叫喊响彻整座竹林。

他们抵达野宫已经过了半个时辰。在竹林里找了半天，就是找不到怨灵。竹林出乎意料地大，光靠三个人想找到什么恐怕得花费相当大的功夫。

“早知道就不要赶那些家伙回去了，至少可以要他们帮忙搜山……”

“不行啦，要知道怨灵随时可能会发动攻击。当初说最好还是我们自己找的人，不就是伊乃里你吗？”

“是没错啦……”

因为随时可能遭受怨灵袭击，所以也不能分头去找。于是三人成群结队，拨开竹子前进。

“只要找到封住怨灵的石头就行了吧。”

“嗯。听说鬼族是用这么大的石头封住怨灵加以使役的。”

诗纹合拢双掌，比出石头大小。

“那个石头会吸引附近紊乱的气或怨念……像这样聚集秽气，以提升怨灵的力量。真是的，鬼就会干坏事。到底是藏在哪里啊……”

嘀咕归嘀咕，伊乃里依然不停拨开杂草或竹枝，带头前进。

跟在他后头的永泉忽然停下脚步。

“……真是不可思议。既然要聚集秽气的话，野宫这个地方应该最不合适啊。”

“这么说来，的确是呢……不知道永泉先生有没有感觉到什么呢？我有一点不好的感觉。”

诗纹的声音在发抖。

在竹林里，翠绿茂密的竹叶遮蔽了日光，就算在白天依然相当昏暗。风吹过竹叶发出沙沙声响，营造出鬼故事舞台的气氛。

“的确……这个地方与其说是清净，反而有种阴森的感觉。”

“你们畏缩个屁啊！”

眼看两人快被竹林的气氛吞没，伊乃里厉声叱喝他们。

“等一下可是要降伏怨灵耶。怨灵都还没出来就怕了怎么行。”

“唔、嗯。是啊……”

“抱歉失礼了。伊乃里大人说得对，我们得镇定才行。”

“知道就好——咦，那是啥？”

伊乃里看到的是一条腐朽的绳子。

“一瞬间还以为是蛇咧。”

绳子绑在竹竿上垂下来的模样，的确像是一条黑蛇沿着竹竿蜿蜒而下。

“是注连绳吗？或许是某种祭典的遗迹。”

诗纹似乎从竹与绳的组合，联想到地镇祭围住四方的注连绳。（译注：一种破土仪式。）

“或许是拆除野宫时的仪式留下的残骸。不知道前代、前前代，还是更久之前……以前这里应该建过野宫才对……”

永泉