「或许吧……」明宽面有苦色地点点头。

「那到时候，继承人怎么办？」

「只有收杜荣的孩子为养子了……因为博史他大概不会答应这种事吧！」

「杜荣先生那边比较有可能性吗？」

「他是不会答应放弃孩子的。我想只要我隐居起来把家产让给他的话，或许他就不会拒绝了。」

式部不由得惊讶地眨眨眼——难道明宽把维护血统一事看得比掌握神领家的权势更重要吗？他竟然考虑到这种程度了——式部半愕然半感叹地想着。

信仰解豸的观念束缚着岛上居民的生活，最清楚解豸并不存在的应该是神领家，然而神领家却被这家规所束缚着。其被囚禁的方式虽然有异于岛上的人，但这也是因为信仰解豸而受到的束缚吧！

「——麻理小姐和志保一起回到岛上来，这是神领先生的指示吗？」

「不。」明宽摇摇头。

「一开始我透过代理人企图说服麻理，但是麻理始终不答应。我心想，透过中间人可能没什么进展，只有我亲自前往福冈当面说服她才行，可是当我提出清这个要求时她却表示不想见我，于是我便找来算是麻理的代理父母，请他帮我游说麻理。」

「就是小濑木律师吧？」

「是的。总之，我请律师想办法；在律师的陪同下坐下来跟麻理好好谈谈，但是一样遭到她的拒绝。后来麻理那边表示，如果无论如何都要谈的话她就回岛上一次，等到她来到岛上，我才知道志保也跟着一块儿来了。看来她是找人来助长气势的，真是个聪明的女人，不好对付。」

「但是你们的交谈始终没有交集………」

「没有错。」

那么——式部心里想着——麻理从头到尾都打算把这次的交涉当成废话，她对神领家的财产并没有任何兴趣。如果麻理有杀英明的必要，那应该就是出于怨恨——或者不是针对英明本身，而是对神领家的极度怨恨吧！但是明宽大可以利用英明和志保这两个事件逼迫麻理留在神领家，然而明宽看起来却好像真的很困扰的样子，这又是为什么？

「神领先生……」式部看着明宽：「我有件事想拜托你。」

「那得要看是什么事情。」

「请让我见见令干金——浅绯小姐。」

明宽的眉头倏地一动。

「恕难从命！」

说完，明宽正面看着式部的脸：

「看来你在岛上倒是搜集了不少情报。我相信你也多次进出我叔叔还有分家那边了，所以应当听说过各种关于我们家的习俗吧？既然如此，我这么说你应该就可以理解了——我们家并没有女儿。」

「可是我看到有人在仓库里。」

式部半掩人耳目地说道，可是明宽却丝毫不为所动。

「那不是我的女儿。我有客人在，那是一位不只是对我们家，对岛上居民而言都是非常重要的客人，不能随便就让你和客人见面。」

「那么，只让我远远地看一眼就好。」

「我拒绝。」

「难道有什么特别的原因不能让那位客人被人看见吗？我听说杜荣先生和安良先生在祭祀仪式当中也都会出现的，守护者并不是不能出现在公众场合啊！」

「岛上有岛上的风俗，或许你无法理解，但是我不能因为这风俗习惯连我自己都无法理解，就让外来者践踏我们宗教上的禁忌。」

「但是也不能因为宗教的关系就践踏法律吧？你将自己的女儿监禁在仓库里……」

「那么——」明宽不想再跟式部周旋下去了。

「我再告诉你一次，我们家并没有女儿，唯一的女儿浅黄已经在七年前过世了。」

那她的妹妹呢——式部正想问，随即想起安良说过的话——在户籍上，神领家并没有女儿，家里的三个孩子都死了，第四个孩子则打从一开始就不存在。

「你声称我监禁了某个人，那我请问你这个人到底是什么地方的什么人？」

式部无言以对，他的确是无法监禁一个不存在的人。

明宽对着沉默不语的式部放言道：

「你要说的事情就是这些吗？」

式部点点头，明宽立刻站了起来，离开客厅。

明宽离去之后，紧接着在走进来的老女人的带领下，式部被带回到玄关。来到前庭，四周已经笼罩着一片黄昏的色彩。秋天的天空坐带着浅浅的蓝紫色，被苍郁的树木和沉重森严的屋顶所围绕的庭院，则更早一步弥漫着淡淡的暮色。

式部不自觉地被吸引，抬头看着位于主屋对面的仓库——麻理或许就在里面。

但是同时，在式部的内心深处却对明宽那苦闷的样子一直感到无法择怀。只要能见到住在仓库里的人，一切都可以明朗化了，可是这样的要求却被明宽严加拒绝。不过，如果因为被拒绝就判断在里面的人就是麻理的话，那未免也太草率了。或许里面什么人都没有，若是在这种情况下，明宽还是一样必须拒绝式部的要求。

主屋对面的仓库的侧面朝着这个方向，屋檐底下有左右对开的小