“……你哭了？”

稚嫩的晓月只是想求证眼前的事实。

于是……

“…………！”

葛叶试图否认，却又不知道该如何启齿，只能默默地低下头去，任凭瘦弱的肩膀不停地颤抖。

“……对不起。”

勉强说出口的语句，却是由衷的道歉。

“是我害你变成小孩子的……”

“葛叶……？”

即使是无法坐视女人流泪的晓月，如今也只能怔怔地凝视着葛叶。无视晓月内心的讶异，葛叶继续开口。

娓娓道出真正的心声。

“所有人之中，只有我是个小孩子，我一直好难过……”

葛叶的语气微微颤抖。有别于其他人的特殊身分，确实替她带来了莫大的痛苦。

所以她才会想要快点长大，跟上其他人的脚步。

……可是……

桐元葛叶也觉得，那是没办法达成的事。

这是理所当然的道理。她十分清楚，自己是不可能在一瞬间长大成人的。

因此她才会在内心深处偷偷地祈祷。

如今葛叶终于明白了。

“我……这是想以自己最真实的模样，站在你的身旁而已。”

这就足够了。这样就足够了。

然后注视着晓月所凝视的前方。

可以的话，也希望跟晓月一起分享自己所看到的景色、所见到的未来。

然而一旦将内心的愿望付诸言语，等于承认自己是众人的累赘。

一想到自己可能受到大家的厌恶与排挤，葛叶只能将小小的愿望深藏心底。

……然而……

桐元葛叶十分清楚，晓月等人跟自己之间并没有任何距离。

事实上这个距离是老是恐惧不安的自己所造成的。

所以……

“……对不起……！”

葛叶闭上双眼，深深地低下头去。

沉默顿时笼罩四周。

然而美兔等人试图敉平的战斗依然持续进行。

激烈的战斗声响此起彼落。

——突然之间，葛叶感到一只手掌摸上了头顶。

一开始以为是幼儿化的晓月试图安慰自己的举动，可是……

“咦……？”

葛叶睁开双眼，赫然发现晓月的身体正笼罩在白光之中。

接下来的过程，就跟今天早上的变化刚好相反。

比葛叶矮了一个头的晓月迅速地成长。

先是与葛叶等高，紧接着追过了葛叶，最后成为足以俯视葛叶的身高。

体格也比先前强壮了许多。

除此之外，身上的衣物也产生变化。

从一般的童装变化为最适合晓月的穿着——也就是异世界的魔王战斗服。

直到拦在葛叶头顶的手掌也恢复原先的大小之后，晓月这才微微一笑。

“等了那么久，你总算是愿意说出口了。”

11

或许是察觉晓月恢复原状了吧。

葛叶发现美兔脱离战场，利用飞行魔法赶了回来。

来到葛叶的身旁之后，美兔依然悬浮于半空中，并未着地。

“太好了……你总算是复原了。”

“嗯。抱歉，让你担心了。”

“别这么说，我相信你。”

面对微笑的晓月，美兔的表情格外地平静。

于是……

“大致上的事情我已经知道了，那些人就交给我吧。不过在这之前，我另有要事得先行处理，需要你们替我争取一点时间——没问题吧？”

“嗯。只要大家同心协力，一点问题也没有。”

于是美兔再度返回战场。

只见晓月缓缓地回过头来。

“难道你一直伪装成小孩子？”

葛叶愣愣地发问。

“当然不是，我没那么邪恶好吗？纯粹只是因为体内累积了足够的真气，才得以让我恢复原状。”

晓月微微苦笑。

“在幼儿状态的肉体影响之下，表现在外的也是幼儿状态的意识，事实上我还是保有原本的意识。”

“这、这么说——”

葛叶为之一惊。

“是的。我看得见，也听得到。其中包括了她们的顾虑，也包括了你的心事。”

所以……

“你总算是愿意说出真心话了。”

晓月点点头。

“如果我当面向你表示没有长大的必要，或者是忠于自我就好，这种单方面的指示才叫做把你当成小孩子看待。所以我一直在等待你自己有所察觉，愿意主动吐露心声的一刻。”

“——！”

一想到自己的心事全都被晓月听见了，葛叶不禁羞红了双颊。只见晓月弯下腰来直盯着葛叶，脸上的表情十分平静。

“——年纪跟其他人有段差距，真的让你感到十分不安吗？”

“因为……”

葛叶难掩内心的害臊。