”

“据说上古时代的魔族与人类确实是和平共存的，不过现在……恐怕不太容易……”

乌尔姆突然抬起头来，目不转睛地凝视着晓月。

“然而在将我们视为邪恶的存在，即使是面对毫无战意的族人也不惜痛下杀手的人类之中，晓月殿下显得格外不同。他绝对不会伤害只想过着与世无争的生活、崇尚和平的我们。总是站在最前线与卡留斯大人性命相搏的晓月殿下，是个高风亮节的正人君子，在他的影响之下，包括谢尔菲在内的许多人类，也都倾向于避免不必要的杀戮与战斗。”

乌尔姆的溢美之词传入耳中，千影、葛叶、遥和海堂不禁睁大了双眼。

发现四人的视线落在自己身上之后，晓月说了句“你们可别想歪了。”然后叹了口气。

“老爷爷，你的说法太夸张了。我一点也不觉得自己那么伟大。”

“可是打倒父亲之后立刻终结战事，非但不再残杀幸存的魔族，而且还说服各国领导人放下武器的不是别人，就是你呀。你改变了谢尔菲，同时也改变了这个世界……”

美兔的双眸流露出真挚的目光。

“就算不是因为父亲的遗言，我也愿意常伴在你左右。”

“或许卡留斯人人早就知道除了晓月殿下之外，没有人可以打倒他吧。不，或许死在晓月殿下之手正是卡留斯大人的愿望，因此他才会留下遗言，交代公主要跟打倒自己的人好好活下去……”

说到这里，乌尔姆端正姿势面对晓月。

同时慢慢地低头致意。

“晓月殿下从不滥杀我们的同胞，而且还堂堂正正地与卡溜斯大人决一死战，卡留斯大人生前对您的骑士精神一直是赞不绝口。如今您又遵守诺言，替卡留斯大人照顾他的独生爱女，请容我代替死去的魔族之王，向您至上最诚挚的谢意。”

7

佛雷斯多尼姆的神木所生长的森林深处，有一个空气格外清新、景色特别宜人的地方。

湛蓝与碧绿交织而成的美丽色彩，来自清澈见底的泉水。

凰泽美兔正在泉水之中，一丝不挂。

五泉千影、桐元葛叶和七濑遥也在现场。

四名少女正在沐浴净身。在乌尔姆的建议之下，四名少女来到森林深处的清泉，洗净外面世界所沾染的‘秽气’，以免惊扰森林中的精灵。

泉水的温度并不高，四名少女却丝毫不觉得寒冷。适度的水温反而让四人的精神为之一振。

“……”

美兔以手掌舀起泉水，轻轻地滑过身躯。

……这场战争似乎在所难免……

一想到这里，美兔不由得咬紧了下唇。先前在乌尔姆家中，美兔得知人类的军队突然在几天前入侵森林的情报。军队分属于迪斯迪亚、阿列古拉斯达和谢尔菲，也就是为了打倒父亲卡留斯而结为同盟的亚列萨德三大国。根据晓月从企图逮捕莉露露的谢尔菲士兵口中问出的情报，迪斯迪亚和谢尔菲驻守在盖尔贝国境森林的联合部队遭到魔族毁灭性的打击，促使三国对盖尔贝用兵。幸好佛雷斯多尼姆的概念魔法封印阻挡了外来的入侵者，目前人类的军队只能部署在森林的外围，无法越雷池一步。

……可是……

乌尔姆明确地表示，住在佛雷斯多尼姆的魔族并未袭击人类的监视部队。

美兔还记得晓月当时的喃喃自语。

——这就是整件事的关键所在。

如果这只是人类单纯的误会，只要把事情说清楚，人类的军队并不是没有退兵的可能。

不过，若这是某人刻意制造出来的冲突，最终目的在于借刀杀人，彻底消灭魔族的势力呢？

晓月的推论不无道理。人类之中，确实存在着唯恐天下不乱的好战分子。

……而且这是最有可能的推论。

消灭魔族——当初前来逮捕美兔的菲尔·巴奈特也曾经提到类似的话题。如今计划失败了，改采备案也是很自然的做法。说不定原本拟定的计划，就是两边同时进行呢。

不过话又说回来，魔族之中，依然存在着想向人类复仇的势力。

据说这些魔族的主战派离开盖尔贝，在其他的地方建立新的部落。这次的攻击事件，也有可能是他们的杰作。不过留在佛雷斯多尼姆的居民，全都是厌恶战争、向往与世无争的生活的族人，说什么都不能让这些人卷人无情的战火。

……一定要想个办法才行。

这场战争极有可能是因美兔而起，因此美兔暗自在内心起誓，一定要保护大家的安全。

就在这个时候，一双手臂突然从美兔的身后绕了过来，毫不客气地抓住美兔的胸部。

“呜哇啊啊啊啊！你、你做什么！”

美兔大叫一声，转过身来瞪着背后的晓月。

“……咦？”

映入眼帘的身影并不是晓月，美兔不禁一怔。

从背后抱住美兔的人，是跟美兔一起沐浴净身的少女五泉千影。

千影的脸上露出诡异的笑容。

“嗯？你刚刚把我当成谁