龙现身的报告，立刻传入正忙着修复系统的控制室。

控制室立刻笼罩在战栗的气氛之中，不过技术人员很快地就继续进行手边的工作。

毕竟他们现在能做的事，就是尽快让系统恢复正常。

“……”

在忙碌的控制室之中，久保田灰人低头沉思。

“……博士，有什么不对吗？”

隔壁的技术人员以为出了什么差错，一副忧心忡忡的模样。

久保田回了一句“没事”并点点头。

之前的警报以及上崎辽平的谈话透过广播系统﹒传到校区的每一个角落。

久保田当然也听见了，同时也从排名赛本部营那边得知目前的状况。因此久保田带着确认的意味，试探性地询问：

“正在追踪入侵者的人，是凰泽晓月吗？”

6

强大的压迫感笼罩大地，一条黑影正奔驰在鬼哭神号的森林之中。

高速奔驰的四足生物，正是铜褐色的狮子。正在追踪巨龙的这只狮子，其实是土系魔法制造出来的魔像。

狮子的背上跨坐着一名少女，瘦弱的身躯一毫不犹豫地闯入已经成为战场的森林。稚气未脱的脸庞，绽放出无法动摇的坚定意志。

少女正是桐元葛叶。

——离开千影的病房之后，葛叶告知医护人员千影已经苏醒的消息，旋即瞒着大家的眼睛再度回到战场。

魔像的能力取决于施术者的魔力。葛叶所创造的狮子以惊人的速度奔驰在森林之中，如今已经通过遭到袭击的营地，正依循着魔法战斗所留下的痕迹前进。

不过现在已经有了明确的目标，那就是在夜空中朝着东方飞行的巨龙。

……美兔，等我。

菲尔·巴奈特突然来袭、打倒了葛叶和千影的时候——

葛叶还记得当时为了吸引敌人的注意力、自愿成为诱饵的美兔说了些什么。

——对不起，是我害了你们。

错不了的，美兔确实说了这句话。

桐元葛叶不禁心想，应该道歉的是我才对。身为一班的班长，保护美兔和千影本来就是我的责任。

……不对！

跟班长的身分无关，当时葛叶只是单纯的想要保护两个朋友而已。遗憾的是自己力有未逮，无法保护美兔和千影，所以现在她说什么也想助美兔一臂之力。而且当时美兔刻意选择了跟接受学生会挑战的晓月不同的方向，这就表示她不想借用晓月的力量，打算一个人面对菲尔·巴奈特。

……那怎么可以！

葛叶下意识地紧咬下唇。或许交给晓月来处理，就不会有那么多问题了。

然而把这些麻烦事全都丢给晓月，就算美兔平安归来，自己和千影又有什么脸可以面对两人？明知美兔已经下定了必死的决心，却还是眼睁睁看着她独自离开，这教自己跟千影怎么面对晓月、怎么面对美兔？

事实上葛叶早就察觉晓月和美兔背负着沉重的宿命。

不过她不想问个清楚，毕竟曾经在异世界待过的人，或多或少都有一段不堪回首的过去。所以回归者才会成为互相帮助的莫逆之交。单方面付出的依赖关系是不会长久的，要肩并着肩、合力对抗共同的敌人——这才是跟他们两人维持友谊的基本条件。

千影已经付出过，现在轮到自己了。

……照这个速度来看，再过五、六分钟就能追上。

葛叶的脑海浮现出战斗区域的地图。森林的尽头就在前方不远处。离开山区之后，就是训练用的市街地，晓月和美兔应该会选择那里当作战场吧。市街地的建筑物可以提供必要的掩护，而且从移动方向来判断，葛叶的推测应该是正确的。

葛叶的视线从上空的巨龙移至森林的前方，赫然在路边发现一条人影。

人影步履蹒跚，吃力地拖着自己的身体。

仔细一看，葛叶几乎不敢相信自己的眼睛。

“——凰泽？”

命令魔像在晓月身边停下脚步之后，葛叶从魔像的背上一跃而下。

晓月吃力地转过身来，脸上挤出一丝微笑。

“班长，你也来啦？我不是说过了吗？没什么好担心的啦！”

“我不是担心，而是按捺不住。”

说完之后，葛叶打量晓月的模样。

看起来似乎没什么外伤，不过体力的损耗却相当显著。光是追赶美兔应该不至于消耗这么多体力，看来似乎是跟菲尔·巴奈特战斗之后的结果。

美兔并不在晓月的身边，晓月又正在追踪突然出现的巨龙。从这两点来判断，情况已经很明显了。

“——凰泽同学还在战斗？”

“嗯。她自愿充当诱饵，替中毒的我争取恢复的时间。”

“原来如此。”

葛叶大致了解事情的状况。

以晓月的实力而言，落败的机率应该是微乎其微，将菲尔·巴奈特逼上绝路反而还比较可能。而菲尔起死回生的最后一张王牌，就是那只巨龙。可是为了保护中毒的晓月，美兔却自告奋勇充当诱