刀剑削切过的痕迹，而且应该是出自高人之手。亚列萨德虽大，拥有这种实力的高人也是屈指可数，揪出凶手应该只是时间早晚的问题。

“……瓦裘莉亚，接下来就麻烦你了。”

瓦裘莉亚正在指示现场的女仆收拾善后。从瓦裘莉亚的身边通过之后，莉丝蒂朝着城堡的方向前进，塞克斯和鲁提耶也跟在身后。

“——”

塞克斯突然停下脚步，回过头来四处张望。

“……塞克斯，怎么啦？”

“没什么……”

面对鲁提耶的疑问，塞克斯不置可否地摇摇头。

……应该不至于吧……

塞克斯微微苦笑，再度迈开脚步。现在说出心中的名字，似乎还嫌太早了点。

一名青年的身影浮现脑海。

现在还不能断定他就是凶手。

3

无数荧幕与控制台座落其中。

这里就是JPN巴别塔校区的控制中心。小从电力或是空调之类的环境设瞒、大至将肉体伤害转化成精神伤害的系统结界，都是由此处直接管理，堪称整座校区的心脏地带。

时间已经进入深夜，应该只剩下值班人员的控制室却是人满为患。

状况报告与指令确认的怒吼互相交织，现场弥漫着一股紧张而急迫的气氛。

这时一名男子出现了。高大壮硕的身躯套着沾满油污的工作服，嘴边蓄着一圈大胡子，表情看起来有些不悦。活脱是个铁工厂老板的男子乍看之下虽然跟高科技精密仪器充斥其中的控制中心毫无关系，不过男子才刚出现，所有的工作人员立刻停止手边的工作，不约而同地凝视着男子，脸上同时出现松了口气的表情。

“久保田博士……”

在工作人员的招呼之下，身穿工作服的男子——久保田灰人缓缓开口：

“报告状况。”

在自家工作室改造机械，只是他的兴趣之一。

他的真实身分，其实是异世界技术研究的第一把交椅。

举凡AD的实用化、不会对肉体造成伤害的特殊系统结界、或者是模拟训练的系统建构等等，巴别塔校区许多重要的关键系统几乎都是他的杰作。

巴别塔校区不可或缺的人物，这就是久保田灰人无法撼动的地位。

在久保田的询问之下，工作人员立刻七嘴八舌地报告现在的情况。

“三十分钟前，系统结界突然当机。主程式无法正常运作，原因不明，也无法复原。”

“我们依据操作手册的指示，试图启动辅助系统，主程式依然毫无反应。据推断应该是线路遭到外力的破坏。”

“除此之外，第二、第四和第七线路也没有反应。对外联系中断，校区的保全系统也出现严重的漏洞。”

简而言之，就是束手无策的意思。只见久保田眯起双眼。

“——其他的线路和系统呢？”

“没、没事，全都正常运作……”

工作人员连忙回话，而久保田立即下了判断。

“很好。利用正常的系统线路制造路径，将各自的线路强制并列，再重新建构剩余的系统，让主系统还原至遭到破坏之前的状况。各系统的运作效率应该会大幅降低，不过在这种紧要关头，也顾不了那么多了。”

简明扼要的指示。久保田出现在控制中心也不过才几分钟的时间，就替陷入绝望的工作人员带来一丝的曙光。现场的工作人员连忙回到各自的岗位，依照久保目的指示展开行动。

“——久保田博士！”

这时一名工作人员叫住了久保田。

“高等部的排名赛本部传来讯息，询问系统结界的复原需要多少时间。”

“……八个小时。之后我会重组系统，设法让排名赛继续进行。”

久保目的回答顿时让控制中心陷入一阵骚动。

在这种分秒必争的紧急状况之下，八小时已经是一段很长的时间了。

然而久保田口中的八小时，却让现场的工作人员不约而同地倒抽一口冷气。接下来他们要利用仅存的线路和系统让主程式恢复运作，不但必须强制并列线路，甚至还必须重组程式，短短的八个小时根本不够用吧？

然而久保田却是一派轻松的模样。

“身处战场的人不是只有他们而已，我们也得拼死奋战才行。”

于是工作人员的战争揭开了序幕。

在有限的器材与系统的严苛条件之下，大家无不卯足了全力，不敢有任何松懈。

这时不知道是谁喃喃自语——哪天不挑，偏偏挑在这一天！

“抱怨也是无济于事，我们现在只能尽力而为了。”

安抚工作人员的同时，久保田的心中浮现许多疑问。

——听说系统出现异常的几个小时之前，保全系统发现神秘人物闯入校区。不过该项警讯被视为系统的误判，并未向上呈报。现在回想起来，入侵者应该跟系统的全面当机脱不了关系。不过主系统的破坏还可以理解，为什么连备用系统也遭到破坏，而且还是以