弄罢了。」

『不不，你真的很杰出。榭尔提斯也多学习一下人家的勤奋精神——呜！』

被塞进榭尔提斯的包包后，机械水晶终于安静了下来。

「……真是的，亏我好不容易才回来。」

「她大概非常寂寞吧。还有，我虽然能带优特到天结宫玩，但是因为工作而走不开的料理长也很想念你呢。」

将茶杯端到嘴边，艾莉亚一边说道。

「料理长？」

被逐出天结宫，流落到居住居的这两年间，是咖啡馆「两只天鹅」的年轻女店长收留了榭尔提斯，让他住在店里帮忙工作。

如今进入天结宫已经一个月，也该是回去探望一下的时候。

「料理长说了些什么吗？」

「嗯。她说『工作了两年的榭尔提斯不在，店里好像也冷清起来了呢』。」

「……是吗。」

少了一个男丁，「两只天鹅」的负担必定会加重。当初表示要进天结宫时，对方尽管带着笑容为自己送行，却没想到私底下会如此消沉。

「现在偶尔还会把脸靠在桌上，望着天花板自言自语。」

「你说她？」

那副无精打采的模样，很难想像就是自己所认识的那位无比开朗、活力十足的料理长。

「都说些什么？」

「例如『伤脑筋……真希望天上掉下一个和榭尔提斯一样强壮的男人帮忙试毒』之类的。」

「一点也不沮丧嘛！」

「不不，她非常沮丧哦？还说：『啊啊，果然还是需要一个像榭尔提斯那样，能够四十八小时不吃不喝一直工作的男孩子，该上哪去找呢？』」

「……替我转告她，既然这么有精神，我就放心了。还有，没有人会从天而降，也不会无缘无故掉在地上。」

「是——不过，她看起来真的挺寂寞哦？」

或许真是如此吧。

语气归轻松，艾莉亚的眼神却显得相当认真。

「说得也是。反正只要在家疗养一个礼拜左右，之后得抽空去露个面才行。」

「啊，原来你还不能跑来跑去？那很无聊呢。」

「不过有一堆事情要解决。」

把椅子让给艾莉亚，自己坐在床边。感受着床铺材质抗拒体重的弹力，榭尔提斯轻呼口气。

「……有件事情我必须思考一下。」

「嗯？干嘛突然这么严肃。」

『就是说啊，一点也不像榭尔提斯的作风。赶快切入正题——』

「是关于幽幻种。」

这么一句话，令艾莉亚和机械水晶同时陷入沉默。

「我住院的时候一直在思索，这其中似乎有什么不对劲的地方……不，应该说事情渐渐开始不对劲了。」

那些突破冰结镜界并入侵天结宫的幽幻种，它们的统率性。

然后是两周前，在那座无名浮游岛上看到的——培养于水槽中的幽幻种。

「那只人工培养的幽幻种，伊莉斯和艾莉亚都见到了吧？我必须确定一下那究竟是什么东西。而且之前的大规模入侵中，也首次出现具有统率性的幽幻种。你们不觉得最近的怪事很多吗？」

『我能理解你的心情，但幽幻种的存在，千年以来就是个谜团。就算着手调查，也必须锁定一个方向吧。你有什么头绪了吗？』

「嗯——例如重新调查幽幻种出没的场所？」

回答的人——是坐在椅子上，刚才一直沉默不语的艾莉亚。

「我是个普通人，不太清楚幽幻种的事情。要做的话，首先大概就是筛选资料了。毕竟对象是千年来实体不明的怪物，让人不得不对目前的统计资料持怀疑的态度。」

「想法就和我一样。所以我想实地跑一趟，看看从前出现过幽幻种的地点。总之一步步来吧。」

穿过冰结镜界的缝隙，从一万公尺下方的秽歌之庭来到浮游大陆的幽幻种。那些雾状的怪兽究竟在浮游大陆的何处着陆，又是如何发动进攻的？但愿自己能走遍整个浮游大陆，试着去亲眼确认。

『我同意你的目的。如果能预测幽幻种的出没，便可以减少幽幻种所带来的损害。不过，这可是一项庞大的作业。要不要考虑拜托优米，以巫女的命令来动员整个天结宫呢？』

优米·爱尔·苏菲尼克特——机械水晶提到的这个名字，正是守护浮游大陆的巫女，同时也是榭尔提斯的青梅竹马。

……我也很想这么做，不过——

「不。这次要瞒着优米悄悄进行。」

迎着光，他注视着耀眼的机械水晶。面对拥有高等人工智慧与判断力的水晶，榭尔提斯摇了摇头。

「这次的事情最好别让优米知道。我不想让她担心。」

『是因为莫妮卡在浮游岛上说的那些话？巫女究竟忍受着多大的痛苦去维持结界一事？』

「嗯，我住院时也在思考这点。」

能维持守护浮游大陆的沁力结界，就只有皇姬和五位巫女而已。

在人前总是保持笑容的她们，私底下为