任选一册带走。这次特别破例，一整套也算一册。”

蜡烛火光照耀下，李白氏表情气势惊人。只见他舔了嘴唇一圈。

“那么，诸君，你们都已选定目标了吧。”

◎

这场不人道又攸关性命的比赛，参赛者共计五人。

第一位是以岸田刘生亲笔日记为目标的神秘浴衣男，樋口氏。第二位是隶属于“京福电铁研究会”的学生，也就是那个提着铝合金手提箱的男人，他想要一整年份的明治时代列车时刻表“汽车汽船旅行案内”（东京庚寅新志社发行）。第三位是个老学究，他想要一个叫藤原什么东东的平安时期的诗人的《古今和歌集》手抄本。第四位则是以葛饰北斋创作图文的色情书刊为目标、闺房调查团的代表千岁屋。至于第五位，就是以千岁屋帮手身分参战的我。

我们穿上红色棉袄，围在暖桌旁。

眼前煮沸的旧铁锅中央以S字形分隔开来，汤汁分为红白两色，不断冒出一股直透脑门的刺激味道。只见锅里泡着不知名的菇类和蔬菜，像地狱锅炉般沸腾不已。

“这叫做‘火锅’。”

李白氏坐在藤椅上，笑容可掬地说明。

“你们就沾着碗里的麻油大口吃吧，很美味的。”

樋口氏拿起西瓜大的茶壶，在每个人的茶杯里倒入热腾腾的麦茶。我们五人都喝了一大口。

在李白氏的命令下，所有人先从红色汤锅夹起神秘肉片，放进嘴里。咬下的那一瞬间，眼前一片发紫，世界仿佛天翻地覆。

“呜嗝啊喔!”每个人都忍不住大叫。“这什么东西!”

在舌头上散开的味道已经称不上味道，更像是舌头遭人以没有打磨的粗棍棒狠打!那种辣，让人怀疑以下鸭神社为中心方圆两公里内存在的“辣”的概念，全被搜括来丢进这口铁锅里煮。痛苦挣扎的我们喝了热麦茶，这下更是火上加油，益发痛苦。望着在地上辣得打滚的我们，李白氏笑容满面。

我们决定依序吃锅。看到白汤，我一时大意以为舌头能够稍事喘息，结果白汤根本同样辣。一旦辣到了极处，两种锅微妙的辣度差异根本不是我等凡人所能区别。这个火锅分为红白，我想除了“看来喜气”这种文化意涵，并没有任何意义。

豆大的汗转眼间自额头涌出。

“再这样下去会出人命的，干脆早早投降吧!”我心想。

其实我一丁点儿帮千岁屋助阵的意思都没有，穿上棉袄坐进暖桌那一刻，我那极易到达极限的耐力，不用说，早已快要破表。要不是樋口氏提到那本图画书，第一个举白旗的一定是我。

当时我们正围着锅子辣得呼呼喘气，李白氏一一展示著书架上的书。其他参赛者一看到意中书出现在眼前，立刻激动得气息大乱。北斋的什么东东出现时，千岁屋频频向我使眼色，然而当时我全副精力都用来忍耐辣火锅，心里只想把北斋丢进锅里煮。

架上旧书既多又杂，不过其中也有图画书。

就在李白氏拿起其中一本图画书时，樋口氏“喔”了一声。

“这不是那女孩想要的图画书吗?”

说着，樋口氏从李白氏手上接过图画书，迅速翻了翻。

“喂，樋口氏，小心别滴到汗啊。”李白氏说。

“看，这里写了名字。”

我探头一看，那里竟以极稚拙的笔迹写着那个我梦寐以求的黑发少女的名字!

读者诸贤，请试想我当时的惊讶。

我立刻抢过那本图画书，一个细缝也不放过地紧盯着。从樋口氏嘴里听到她为寻求这本图画书而徘徊旧书市集的那一刹那，直觉告诉我：“这可是千载难逢的好机会。”竟然在此寻得一举反败为胜的希望之光，我的浪漫引擎终于再次启动!

先前与她伸手拿取同一本书的幼稚企图，如今显得滑稽可笑。那种迂回如蝴蝶效应的计划，就让给一旁谈恋爱的国中生小鬼吧。我当下决定，男人就应该直接决胜负!

眼前开始播放起年幼的她顶着童稚无邪的脸庞，一心一意将名字写在图画书上的画面。令她朝思暮想的这本图画书，可是天下唯一的至宝，也是开辟我未来天地的天赐一册啊!得到这本书，等同将她的少女心握在手里，等于掌握了玫瑰色的大学生活，更保证了万人欣羡的光荣未来!

诸君，有异议吗?有也一概驳回。

为了寻求胜利，我发出咆哮。

◎

午后阵雨停了，金黄色阳光照在被雨打湿的马场上。

看样子不会再下雨了。我想既然来了就要坚持到最后，便带着不安浮动的心再度启程，寻求与书本的相遇。

樋口先生意气昂扬地到拍卖会去了。既是樋口先生，无论遇到什么困难，一定都能安然克服吧。毕竟他可是脚不踏实地的天狗，我实在无法想像天下有什么试炼能够难倒他。

走了一阵子，刚才帮忙找图画书的那个美丽少年又出现了。

“哎呀，又见面了呢。”我点了点头。

“姊姊，你找到《拉达达达姆》了吗?”

“还没有，