来那位杉崎由奈大概相当讨厌自己吧，还是说有遇到什么难过的事吗？」

「你说什么？」

「一般若是被宿鬼寄生，人是会产生拒绝反应的，而那会显现在第一阶段与第二阶段的时间长短；可是若是有某种理由，使宿主怀有希望自己不是自己的倾向，那么宿主就会积极地接受宿鬼。简单说就是一旦自暴自弃，寄生就会恶化得更快。」

「…………」

红莲不禁发出无声的呻吟。

难过的事、由奈讨厌自己的理由。

如果认为原因是在自己——那样算是自我感觉良好吗？

当然，不管寄生恶化得早还是晚，结果都是相同，被宿鬼寄生的人类没有复元的方法，更何况关于由奈自己不再想当人类之事，红莲并没有责任。

可是……

「总而言之——如果你和那位杉崎由奈没有特别的因缘，那就不用在意，如果有的话就要小心，对方也有可能会锁定你为目标。」

说到这里，逆木拍了拍竖立身旁的行李箱。

「总之我今天来，就是为了说这件事——还有带了几件赶工完成的装备品过来。」

☆ ☆ ☆

笹原琴音是个优等生。

身为高中生的她——除了与火有关的精神创伤之外，在各方面部无可挑剔。

成绩优秀、品行端正，兴趣是读书，不太擅长运动。

虽然总是与青梅竹马的神薙红莲形影不离，这个行动算是特异……不过两人始终也不曾跨越青梅竹马的界线，既然没有发展成不良异性交往而犯下错误的迹象，那么教师与父母也不能抱怨什么。

不过琴音并不觉得自己是个多么认真的学生。

自己只是因为有必要当个优等生，所以才那样扮演而已。

她必须对红莲赎罪才行。

为此，自己必须先是个不会受人指指点点的存在。因为若是她处于犯错遭到责难的立场，那样反而会变成在扯红莲的后腿——很可能会给红莲带来麻烦。但相反地，只要当个优等生，就算偶有乱来或奇特的言行，也能够得到原谅，而且做许多事反而会比较方便。

所以琴音从头到脚，全都扮演着一个理想的优等生。

不管在谁的面前，这一点都不会改变，对同学和教师固然如此——即使在父母与妹妹面前也是一样。

那样的她，只有在自己的房间中，她才会恢复成『原来的自己』。

因此——

「嗯～～…………」

认识平常身为优等生的琴音的人，如果看到现在的她，或许会大为惊讶吧。

只见琴音弯着腰躺在床上，一边左右滚动，一边动手脱着丝袜，她现在裙子往上翻起，内裤全都露出来，手脚也不停地胡乱摆动，那模样绝对称不上有气质——但是不管是好是坏，此时的她就是一个极为普通的女高中生。

「……呼。」

她把丝袜随手一丢，然后叹了口气。

由于至今一直扮演着优等生，因此琴音平常脑袋里已经完全投入那个『角色』了，不过只有在自己的房间里，她才能解开那些限制，以客观的角度看待身为优等生的自己。

藉由这个方式，有许多事她都是这时才有所自觉。

例如说——

「我这声叹气是怎么回事呢……」

最近这几天，她回到房间后，叹气的次数变多了。

听到红莲与由奈的事。

听到红莲与梨绪的事。

以及明月与自己的事。

陆续听到关于恋爱那类事情——看来自己因此有些混乱了。

最夸张的是红莲有未婚妻一事，琴音竟然全不知情。

明明从小就在一起，她却从没听说过这件事。当然，那大概是在神薙家时，红莲父母决定的事情，所以琴音不知道也很正常。

红莲有自己所不知道的一面。

而且有个那么美丽又帅气的未婚妻。

这些事——让她不由得感到心情郁闷。

「……那些事又没什么好沮丧……」

站在琴音的立场，应该反而要高兴才是，可是——她也感到很丢脸，自己在红莲身边待了十年，到底看到、听到了些什么呢？

「说要让红莲幸福……难道我只是嘴上说说而已吗……」

「——姊姊。」

她听到妹妹的声音与敲门声。

琴音几乎无意识地挺直背脊，在床上一边重新坐好，一边回答：

「铃音吗？什么事？」

「热水器是姊姊设定的吧？水已经烧好了喔。」

这么说来，因为红莲要她尽可能早点洗澡，因此她把热水器设成快速加热。

「啊——好，谢谢你。」

琴音如此回答妹妹，然后迅速换上居家服，前往楼下的更衣室。

逆木把装备放下后，就早早离开了。

因为包含他在内，〈索组〉正尽全力搜索杉崎由奈的下落。

宿鬼不管在哪个阶段都是危险的存在