着。

“……嘻呼呼呼呼！”

啊啊，不对，这已经不是她了。

他麻痹了一半的意识告诉他：这个人已经不是她女儿了，甚至也不是人类，是完全不同的另一种存在。因为她的影子——那道沐浴在自窗户照入的旭日下，清楚地刻印在墙壁上的影子一——已经明显地脱离人类的轮廓，而且还更加膨胀扩大，简直就像是……

“啊啊……”

还是说这一切全都是幻影？

是他逐渐崩坏的心，将无实体的疯狂意象勾勒成形了吗？

不明白，他不明白，也不想明白。

他只听到噗滋一声……少女将口中的眼珠嚼碎。

“嘻嘻嘻嘻，爸爸，我爱你。”

眼见披着女儿外皮的怪物舔着舌头逐渐逼近——他只能全身僵硬呆呆看着，除此之外什么事也做不了。

迎接的人如同往常一般，七点半准时前来。

“……红莲”

门后传来的声音听起来天真无邪，仿佛后面就要接‘我们去玩吧’这句话似的。虽然这情况已是家常便饭，但一大早就听到这声音，还是常常会让他感到脱力。

他反射性地看了看手腕上的手表，时间恰好是七点半。

看起来温吞，却又总是精准无比。现在手表的秒针正好要通过十分之处——按门铃、呼唤他的名字，过程刚好十秒钟。而这也是一如往常的事。

红莲。

那就是他的名字，神薙红莲。

“啊……等我一下。”

“好。”

他对着门喊话，而对方也很顺从地回了一声。

这样的对应也是一如往常，不用开门确认，他大概也能想像得出声音的主人现在是怎样的模样在等他。

一定是双手提着书包、抬头挺胸，明明没有旁人在看却仍露出开朗、却又有些怯生生的笑容，那模样若是要他选一个最接近的印象来做比喻，红莲应该会回答‘就像是坐在店门前，望穿秋水般等待饲主回来的小狗’吧。

“啊……可恶。”

想像着那副模样，红莲不由得赶紧冲进盥洗室。

“……”

他站在洗脸台前——低下了头。

因为若是随意往镜中窥视，往往会见到他所不想看见的事物，对于神薙红莲这名少年来说，照镜子这种行为需要一番心理准备。

在迟疑了数秒之后……

红莲终于下定决心，将视线往上移动。

然后——

“……呜哇？”

红莲低声惊叫了一声。

镜中站着一名看似十七、八岁的少年。

他的五官轮廓细致，给人一种中性的感觉，不过整体而言，他的容貌仍算是‘普通’的范围内。

只不过——或许是睡觉时经历无数次翻身的缘故，他现在的发型可说是惨不忍睹。由于他的头发本就不算短，因此他头发乱翘的样子简直就像是喜剧中‘刚从爆炸现场逃出的人’一般，东翘一根、西翘一根，呈现出杂乱无章的状态。

而他前额的一撮浏海——却是宛如老人一般的白发。

当然，那并非是故意染白，而是天生就是如此的发色。由于他所就读的本来就不是校规严格的高中，因此这种程度还不至于会被生活指导老师给盯上，但还是不免引人注目，为了不会太出风头，当初他也曾经将其染黑，可是不知为何总是很快便褪色，嫌麻烦的他很快就不再染发。

他对自己的头发感到厌恶，就是这样的头发让他受到许多无谓的目光。

若是再加上翘发，那么看在他人眼中想必会更加怪异吧。

“……没办法。”

他沾了些水将头发弄湿、抹上发蜡，再以梳子梳埋头发，将翘起的头发压平。好不容易让发型终于能够见人之后，他有如一个被魔鬼班长催促的新兵，急急忙忙地赶紧刷牙盥洗，换好衣服——然后做出门前的最后确认。

瓦斯关了，水龙头关了，电灯也关了。钱包带了，手机也带了。

早餐就和平常一样，在途中的便利商店买就可以了。

最后他抓起放在玄关的书包——打开了门。

“——早安，红莲。”

这副景象让他有似曾相识的感觉。

在他眼前……一名少女与他所想像中的样子如出一辙，一脸微笑地在门前等待。

“早安，琴音。”

红莲如往常般向她道了早。

笛原琴音——这就是她的名字。

对红莲来说，她是十年交情的青梅竹马。

她有着一张非常惹人怜爱的脸蛋，是个美丽的少女。

然而发现这个事实的人，包含红莲在内也只占少数而已。

不知是横亘在脸部中央的胶框眼镜的关系，还是眼镜后方眨个不停的怯弱眼神的缘故，又或者是她有些少根筋的个性所致，总之虽然有张无可挑剔的姣好容貌——这少女看起来却不起眼，也没有刻意打扮来吸引他人目光。

“让你久等了。”

“没关系的