为平日都被隔绝开了，大人们有时也无从判断孩子此时是否还是在安全栅栏内侧。

等到了街上各处贴出了那孩子的寻人启事时，当时曾见到的大人们也只有心痛地望着告示默默想道“大约已经遭遇不幸了吧”。

无论为了保护孩子们而采取闭锁或是开放的方式，为恶之人总能从中找到空隙伸出罪恶之手——清一的脑中留下了这样深刻的印象。

应是平衡问题吧。回应弥太的招呼或者接受国子的点心，这都不可能发生更危险的事。甚至，这样的交流还能帮助孩子远离危险人物。

可是也有人会伪装这样善意的交流，为了防范也只得教育孩子远离所有“不认识的人”，将孩子圈在一个全由相关的人围成的包围圈中。但是这个圈一定总有有破绽的时候。

孩子可是活生生的人。再封闭的交流圈也有限。比如被芳江咬牙切齿念叨了几天的这段遭遇、国子和弥太的故事。

“哎，做人真难啊。”

结果最近被划到圈外的大人也只能念叨道这样的话。

正在这时，祐希从院子里走来。

“哟！爷爷”

祐希不是一个人。手里还拉着一个穿着附近中学校服的男生。清一记得他。

“是工藤啊。怎么啦”

全名也还记得。工藤昴。剑道教室最后一批学生、今年三月毕业的其中一人。

“果然，这家伙是爷爷的学生吧”

对比祐希得意洋洋的表情，工藤昴有些尴尬，唯唯地道了声“午安”

“你怎么把工藤带来了？”

“不是，是这家伙在我们家门前探头探脑的，好像有什么事。我想大概是找爷爷有事吧”

“找我有什么事？”

就连退出剑道教室那天也淡淡地没什么言语的昴到如今还有会有什么事找自己呢，清一想不出来，不过蛮问问。

“那个……对不起。一直都没来看望您”

“呀，那有什么关系。上了中学有继续练剑吗？”

“啊，有的。顾问老师夸我基础很扎实。多亏您了”

虽然才初一，现在的孩子还真是伶牙俐齿。说出来的话，让人受用得很。

芳江酸酸地留下一句“算了算了，还是男孩间感情好啊”就站起身。自己在孩子问题上遭到那种冷遇，而清一却有旧学生来看望，她心里很羡慕吧。

“说什么傻话呢。去端茶来。”

真是那她没办法——清一苦笑着和昴招呼道：

“不介意就在这走廊下的话就上来吧。要和我说什么吗？”

昴鞠了一躬，脱去鞋子在走廊上坐下来。祐希也理所当然的样子走进了起居室。

“你干嘛也进来”

“抱怨什么，这家伙是我带来的，我也要听听说什么”

“你还真够闲啊”

“有什么不好的”

芳江端着盘子进来。夏季用的玻璃杯里装的事麦茶，盘子里的是水羊羹，一并摆到三人面前。

“我们家没有什么年轻人喜欢的点心，你们多包涵啊”

芳江离开后，祐希小声问道：

“……奶奶心情不太好的样子”

清一苦笑着答道：

“她闹别扭呢。”

“那个，上了中学以后，我开始当饲养员”

昴很客气地轻轻插起一片水羊羹［红豆糕］，祐希比清一更快反应：

“哇，好怀念哦！现在还有吗？饲养员什么的”

“具体是什么样的？”

“我们初中一年级生都要养动物。算是自然课或者情操课的教育的一部分吧。每个班级里都选出两个饲养员，男女生各一名。嗯，两周轮流一次吧”

“养的动物怎么办呢？”

“三学期之后就送给农家或者动物园了。现在也是这样吗？”

听到祐希问话，昴挺直了腰脊。

“是的”

看起昴对双眼精光闪闪的祐希颇为畏惧。也难怪，清一也认同。这小子要是再整齐一些，也是很有大人样的。

“说道饲养员，麻烦归麻烦，要是刚好同组的是喜欢的女生那可太幸运了”

祐希纯粹怀旧地感慨道，没料到听着的昴涨红了脸。

“怎么说也是一整年可以和她相处——诶、难道你是哪个幸运儿吗？”

看着昴的头越低越下去，清一暗暗微笑，插口道：

“正经点，祐希，别小孩子气了”

然后转向昴：

“总之，就是这饲养员引起的问题吧”

啊，是的。昴点点头。

“嗯……我们今年是第二轮养野鸭子了。暑假前孵化了一批小鸭子出来”

“噢，那真是太好了”

“最近，轮到我们这组来照顾它们”

昴深深地垂下头

“有一只鸭妈妈走路的状态不太对劲……把它抓起来一看，右脚整个鸭蹼都被齐齐地绞掉了”

“……你说什么！”

祐希愤怒地喊出声，清一则保持沉