着再拜托一次，看家里能不能派遣援兵过来。」

「不错。在菅原大人抵达前，我们必须先做好能做的事。」

「……可是，小道他这个人……」

夜刀忽然以平淡的语气插嘴。

「真的可以信任吗？」

咪咪和绫乃同时转头。蛇幼女的眼眸在黑暗中发出金色的光芒。

「夜刀现在不能完全信任他。第一次见面，他就企图强行绑走猫神大人把她消灭的事，夜刀直到现在依然忘不了。」

夜刀的警示令咪咪和绫乃都为之语塞。

状况一筹莫展，看不见有任何出路。进退维谷的三人只能默默不语地伫立在让人疑神疑鬼的黑暗之中。

☆★☆

广人和耀姬从河边旁的道路进入岔路，在黑暗中朝着通往镇外的道路前进。

出乎两人的意料，一下子就到了禁止进入看板的前面。

或许这一带是观光景点的缘故，为了让们面好看，附近的杂草被削除得十分干净，相当便于行走。有手电筒充当照明就十分足够了。

不过，透过吊在绳子上那块「前方是土石流频发区域：禁止进入」的告示牌，可以看见前方是一条通往茂密森林的羊肠小径。繁茂的草木阻挡了手电筒的灯光。

广人咕嘟一声咽下口水，跨过了绳子。

「……奇怪。」

跨过的瞬间，好像有什么冰冷的液体滴到了鼻头上。抬头一瞧，茂密的枝叶遮蔽了上空。

透过枝叶的细缝，依稀可以看见天上闪烁的星光。

「大概是我多心了吧？现在明明是晴天。」

广人握好手电筒继续前进。他或拨或推地分开茂盛的草丛，然后将之踩踏在脚底下往前走的时候，无意间听到背后传来轻声的抱怨：

「……好痛。」

「耀姬？怎么了，要不要紧？」

「没事。讨厌啦，这些杂草看了就烦。」

广人这才发现，相较于穿着牛仔外套的自己，耀姬穿的则是短袖和短裤。杂草意外地十分锐利。她双腿裸露，应该被割得很痛。

「耀姬，你穿上这个吧。」

广人脱下牛仔外套递给耀姬。

「虽然没办法借你牛仔裤，不过你至少可以穿上这个保护手臂。」

「那氏子学长你怎么办？」

「我是男生，受点伤或者吃点皮肉痛都无所谓。拿去吧。」

「……干么啊？怎么把我当一般的女生对待……谢、谢了。」

耀姬收下牛仔外套穿到了身上。广人确认她穿上后继续前进。

（虽然耀姬不是什么平凡人，不过她的身体就跟一般女孩子没两样哪。）

考虑到回程的问题，广人每走一步都慎重且用力地把杂草踩平。一路上他有时会停下来把杂草打结或攀折树枝留下记号。耀姬语带感叹地说道：

「你好像很熟悉这方面的事呢。」

「以前在鸣上家的后山游玩的时候他们教我的。屋子后面那座山在夏天的时候如果放着不整理，只要一个晚上就会变得像丛林一样。」

原本坡度还算平缓的道路路况愈来愈严峻。满头大汗的广人即便汗水都从下巴滴下来了，还是脚踏实地地一边拓宽道路一边前进。耀姬也默默不语地跟在身后。

「这条路到底有多长啊？」

广人挥汗如雨，举起手电筒往前方照。

浮现在手电筒光圈范围内的，只有跟黑影一样浓密的草丛。可是打开地图查看，感觉上距

离应该没有多远才对。

「我们快点走吧，氏子学长。从参考用的地图来看，应该马上就到了不是吗？」

尽管耀姬如此催促，广人的心中却隐隐地起了警戒。

……纵使手上握有地图，在人生地不熟的情况下深入陌生的土地，真的不会有事吗？

不过人类只要一旦决定前进，就很难做出回头的选择。而且广人也不能对被掳走的三人见死不救。况且猫神大人的根源也令人挂念。

快点把事情解决就好了——广人如此告诉自己，并加快脚步。他沙沙作响地把锐利又坚硬的杂草拨开踩平，专心往前走。

忽然来到一处空旷的地方。

广人没注意到前面地势较低差点踩空，赶紧站稳脚步。他拿着手电筒东照西照，倾斜的建筑物在灯光的照射下从黑暗中浮现。

往脚底一照，可以看见从细缝长出杂草的石头地面和半毁的阶梯。四周除了树木被风吹得沙沙作响的声音以外，理所当然地听不到任何声响。

「我们到了？是吧……」

耀姬抓着广人的袖子，貌似不安地东张西望。

「不用害怕啦。反正也感受不到有什么危险的气息。」

「什、什么啊，我哪有害怕！」

耀姬连忙放开手，拼命摇头否定。

「不说那个了，我们还是快点结束探索吧……你想去哪里？」

「可以的话，我想先找找看有没有关于三人下落的线索。」

广人话才脱口而出，