「别问了，快跟上来。」

耀姬只说了短短几个字，她没有停下脚步，依然继续往前走。

广人和猫神大人也没办法，只好凝重地踏出脚步。

在贯穿镇守之森的石造参拜道上，三人无言地走着。

突然间，广人有种不对劲的感觉。

神社里的积雪量非比寻常。

参拜道上已除过积雪，清出可供人通行的空间，清到一旁的雪堆高度已深到腰部附近。而镇守之森的树木上也盖满了厚厚的雪层，树枝都被积雪的重量压着垂落下来。

而且仔细一看，可以发现四处遍布着枯萎成白褐色的树木。

感觉好像只有这座神社还在寒冬之中。

广人和猫神大人都按奈着不安的情绪，紧靠着彼此前进。

路上经过一处巨型石碑，石碑上刻着一些文字——

『早宫神社奥社祭神……天手力雄命、天钿女命、天儿屋命上社祭神……营原道真公下社祭神……八头龙大神』

猫神大人停下了脚步，抬头看着石碑。

「思唔?主祭神不是耀姬吗?你的名字刻在哪里?」

「身为土地神的我，就是『八头龙大神』哦。」

耀姬回过头来，一派轻松地说出这个惊人的事实。

广人回想起关於耀姬的传说——

投水自杀的耀姬在死亡之後成为龙神升天——有这么一个传说存在。

「在早宫神社里有奥社、上社跟下社这三大社。最古老的奥社供奉的是主祭神，也就是天手力、天钿女及天儿屋这三位神只。弛们是在天岩户事件中有所贡献的神只。」

耀姬补充说明。

「思……」

猫神大人一副若有所思的模样，一直盯着石碑不放。

「走吧，我感觉到前面还有什么存在。」

广人催促着她们。

猫神大人握住广人的手，回头仰望石碑再往前走去。

两人跟在耀姬身後，在贯穿树林正中央的参拜道上持续前进。

众人愈往前走，寒意就愈为强烈。

广人拉起脚被积雪困住的猫神大人之後，继续往前走下去。

走出常绿树木区域之後，前方的视野开阔起来。

「咦?」「耶……?」

广人和猫神大人惊叫失声。

出现在眼前的是猫神大人当初还是小猫状态时的梅园。

整齐排列的梅树群——

每一株梅树都枯成白褐色。