庭里中有谁愿意为他抛弃性命？有谁认为只要是白鹭的命令，就算再怎么不合理也愿意遵从？」

『想必一个也没有吧！』

凤凰干脆俐落地答道。

凤凰的态度一如平时——他无论身在战场或他地，向来都是这种态度。但他答得如此满不在乎，实在有点儿古怪。

狂犬心中狐疑，便不答腔，只等凤凰继续说下去。

『不过，狂犬——那又如何？汝认为已经内定为十二首领的那些人就拥有立于人上的格局吗？』

「这……」

『天下间没有人拥有立于人人的格局。人生而平等，若想立于人上，便得先成为超越人类的物事。』

「就像你一样？——『神禽凤凰』。」

「别说笑了，吾可没如此妄自尊大，自以为超越人类。能为常人不能为之事与超越人类，乃是完全不同的两码子事。」

所以——

凤凰顿了一顿，昂然说道。

『说白了——其实首领谁来当都无妨。』

「…………」

『俗话说得好——地位造人。吾在成为首领之前，不过是一个血气方刚的年轻人而已。识得当年的吾之人见了现在的吾，只怕会觉得滑稽吧！』

「……或许吧！」

狂犬答话时的语气变得弱了一些——因为她知道识得当年凤凰的人几乎全不在人世了。

就狂犬看来，真庭凤凰年少时确实是血气方刚；不过他早在孩提时代便已显露出人人称道的卓绝才能——只是现在争论这一点并无意义。

「既然谁当都行，不如你自个儿继续当下去吧！也不用搞什么十二首领制了。」

『这样就不叫改革了。』

狂犬可以感觉到凤凰在挂轴的遥远彼端露出了苦笑。

凤凰绩道：

『世上的人多如繁星，纵使想靠战争减少，也减少不了。没有人是无以取代的，人人都是随时可以替换的促销品。矛盾的是，这个世界便是由这些堆积如山的促销品构成——任何事由谁来做都一样，自己不做，也会有别人去做；别人不做的事，自己做了并不会有何不同——这就是现实，令人遗憾且不快的现实。』

「……怎么啦？凤凰，你今天话特别多啊！」

狂犬语带嘲讽地打了岔，但内心却为此而大感惊讶。

凤凰似乎也有自觉，坦承道：

『是啊！今天的吾难得饶舌，其实用不着如此多言。吾想说的是，首领无论谁来当都一样——既然如此，将原本绝不会被选为首领的人放在首领之位，不是很有趣吗？』

「……又不是儿戏，怎么能凭有不有趣来决定首领？」

听了凤凰这番荒谬的话语，狂犬无言以对。

趁着狂犬答不上话，凤凰又问道：

『可是狂犬，汝不也一样？汝所推举的真庭蝴蝶无论年岁、武功都不配当首领——甚至有人认为他连当忍者都不配。汝又为何推举他当首领？』

「这……」

这个问题难以用话语说明。

勉强说来，狂犬是看中了真庭蝴蝶的志气——她欣赏真庭蝴蝶那股不因怀才不过而卑屈丧志的骨气。

不过这似乎只是表面话，不是她的真心话。

她只是觉得，倘若让真庭蝴蝶当上首领——

似乎会起什么变化。

这种说法虽然极为含糊，但决计不是随口胡诌。

是直觉——比直觉更可信的物事。

因此她才推举蝴蝶为首领。

「改革……」

狂犬平静地重复方才凤凰所用的字眼。

「的确，咱们和相生忍军之间的争斗越来越乏味了；双方僵持不下，动弹不得，挣扎不得。再这么下去，会妨碍咱们的生意——镇日私斗的忍者集团，有谁想雇用？是该设法作个了结。为了打破僵局，难免得冒点儿风险——凤凰，这一点我很明白。」

他们早就为了此事议论多次，如今狂犬已不反对改行十二首领制。

对于选拔首领，狂犬原则上也不会过度干涉。

不过——

「可我现在说的是眼前的问题。你谁不好选，为何偏偏选白鹭？我想议会也不会同意的。现在议会不也为了食鲛吵翻了天？不过食鲛的忍法确实宝贵，再说她虽无人望，逼人服从的手段却很高明，我想最后还是会通过的。」

『她本人可不觉得是逼人服从。』

「就是因为她并无逼迫之意才麻烦啊！她自认所作所为皆是依循正道，所以才可怕。」

不过白鹭呢？狂大叹息。

「要论忍法——没人知道他用的是什么忍法。你也不知道吧？」

『的确不知，只听过名字。』

对于狂犬的问题，凤凰给了肯定的答覆。

狂犬原本还抱着一丝期望，看来就连「神禽凤凰」也对白鹭的忍法一无所知。

这件事非同小可。

无人能够看穿的忍法——过于理想，根本不能以忍法称之。

「我忍不住怀疑白鹭是