下属愿意追随她——即使没有人赞同她的思想，她依旧够格成为十二首领。

就另一层截然不同的意义而言，她和真庭蝙蝠及真庭狂犬一样够格。

正因为狂犬这么想，这回真庭凤凰交代任务给食鲛时，她只觉得「果然不出所料」。

真庭食鲛的任务——也可说是就任十二首领的课题——大致上可分为两项，一是「救出俘虏」，一是「歼灭敌人」。

有句话要说在前头——食鲛并不贪恋权势，也不觊觎首领之位。

她的目的是救世，并非支配。

就这一点而言，她足以媲美以无欲无求闻名真庭里的真庭蝙蝠——不过蝙蝠和食鲛应该都不愿意和对方相提并论就是了。

尤其是食鲛，铁定会强烈抗议。

食鲛并不是无欲无求。

虽然她无意成为首颔——但若当上首领，离她的救世目标就更近一步了。

当然，看在旁人眼中，救世原本就是个无法达成的目标，无论食鲛是首领或一般忍者皆然——但对于食鲛而言，却是大不相同。

因此食鲛毫不犹豫地接下了狂犬带来的任务。

「这个任务挺适合你的，就是难度高了点儿。刚才我们话里也提过的宿敌相生忍军俘虏了我方的五个探子，还写了封书信来漫天开价，要求用五百两金子赎人。唉，其实这只是在寻衅，对方也知道咱们不可能唯唯诺诺地奉上金子赎人。」

真庭忍军再怎么乖异，毕竟也是个忍者集团，可没慈悲到付赎款救人的地步。

过上这种情况，按照惯例，向来是放弃俘虏，见死不救——而俘虏也都有充分的觉悟。

忍者即是死者。

忍者即是死人。

忍者即是尸体。

不贪生，不畏死，才是忍者本色。

只可惜真庭食鲛——

「见死不救？不可能。」

乃是异类中的异类。

「明知弟兄被俘却袖手旁观，苟且偷安——天下间还有比这更愚昧的做法么？」

「……唉，我就知道你会这么说。就算不把任务交给你，一旦让你知道此事，你也会独自行动的。用不着我说，你也知道真庭忍军拿不出五百两黄金吧？咱们真庭里是很精打细算的。」

「不打紧——用不着借助真庭里之力。我会基于我的思想，循着正道实行正义。」

她二话不说便答应了。

「是么？」

狂犬点了点头。

「这回我当督察，会在一旁观看，请你千万谨言慎行，可别轻举妄动啊！」

说归说。

狂犬比任何人都清楚，真庭食鲛的行动不会受她的话语影飨。

◇◇

信上指定交付赎金黄金五百两的地点离真庭里甚远。

当地人称之为「无风荒野」；该地的景色难以言喻，若要勉强形容，只能说是片空无一物的平原。

在这片空空荡荡的平原之上，无法使用任何小伎俩；不能设圈套，同样地，也不能拟对策。

尚未靠近，便会被人察觉；相对地，有人接近，也能立刻发现。

相生忍军。

不逃不躲的忍者军团。

不愧是抱持实力主义的相生忍军所指定的地点，与他们坦荡的作风极为相符。

只见一群人待在平原正中央，其中五人便是俘虏，另五人则是团团围住俘虏的相生忍者。

从忍装的差异及脸上表情的不同，即可清楚区分出两方人马。

垂头丧气的是俘虏——真庭忍军的五名探子；而全神戒备、留意四周的则是相生忍军的五名忍者。

抓忍者当人质，简直是荒天下之大谬！

你们再怎么等，也只是白费工夫！

这场交易根本毫无意义！

要杀快杀吧！

犯蠢也得有个限度啊！

五名忍者七嘴八舌地说道，但相生忍军并不认为这是荒谬、白费工夫或毫无意义之事。

在他们看来，杀死俘虏才是愚昧的作为。

因为他们知道——

真庭食鲛的存在。

这件事连转达任务内容的真庭狂犬都不知道——其实相生忍军在捎给真庭忍军的书信之上，指名真庭食鲛带着黄金五百两前来赎人。

「落泪食鲛」。

抱持着忍者所不该有的思想——和平主义——的女子。

她使用哪种忍术，执行过哪些任务，无从知晓——但至少可以确定她不是个对弟兄见死不救的忍者。

因此他们拥有自信以上的确信——真庭食鲛定会前来赴约。

当然，他们并不奢望食鲛带着五百两黄金现身——但也无妨，用她的性命来抵即可。

真庭忍军名将的性命。

如此辉煌的战果，绝非五个喽罗的性命所能比拟。

然而，遗憾又可悲的是——他们一无所知。

虽然他们知道对手并非喽罗。

却不知道对手人如其名，是条食人鲨。

「——可悲。」