，我说的那些都是UMA（unidentifiedmysteriousanimal，未确认生物体，意指生存在世界各地的谜一般的怪兽等尚未被确认的隐栖动物，是一些生活在人类看不到的地方的异兽。在日本取其英文名称的第一个字母，简称UMA。）——未确认生物体，英国尼斯湖水怪（地球上最神秘也最吸引人的谜题之一。尼斯湖水怪是否真的存在，多少年来一直争论不休。）那样的未知动物！”理惠说道。

“原来如此，这样的话，黑鸪博士利用遗传基因制造怪物说也要出笼了。哈哈哈……”菜美哈哈大笑，她的脸已经喝红了。

“遗传基因？你什么意思？莫非黑鸪博士的研究项目是遗传基因？”理惠问道。

“对呀。”菜美爽朗答道，“理惠小姐还不知道？是恋宫女士告诉我的呢。”

遗传基因，旋涡式相互连接在一起的A、T、C、G四个碱基，是把所有生物描绘出来的记号，也是把生命传给下一代的暗号。

“我也是刚刚知道的。”克罗斯说道，“黑鸪博士原来是个医学博士，他研究的东西恐怕跟医学有关，而且是属于微观范围的研究。”

“遗传基因的研究，范围是非常广泛的。难道真像菜美小姐所说的那样，黑鸪博士利用遗传基因制造怪物？如果真是那样的话，地下室就是一个利用怪物杀人的实验室。”理惠说道。

克罗斯制止了理惠：“听起来挺有意思的，不过太离谱了。”

但是理惠是认真的。她认为，怪物说是可信的。如果那个怪物真的像传说中的那样，在时间上挖一个暗道，在过去和未来之间自由来往的话，自己和克罗斯先生就太危险了。

理惠在心里暗暗发誓，如果真遇到那种情况，保护克罗斯先生就是自己义不容辞的责任。

克罗斯又说道：“说起遗传基因，听说过‘端粒’这个名词吗？几乎所有生物的遗传基因，在染色体的顶端，都有“TTAGGG”这六个字母的固定碱基配列，反反复复，绵延不断地连接在一起，这个部分就叫做‘端粒’，完全是没有什么意义的排列。最初认为它的作用是防止DNA松开，也就是起一个固定鞋带扣的作用，后来才发现，这六个字母被DNA复制一次就消失一组，等‘端粒’都消失了，细胞就死了。这是老化体系的假说。从前有所谓分裂的次数是有一定限度的‘海弗里克极限说’，‘端粒’假说为其提供了证据。”

“黑鸪博士的研究课题是老化吗？”理惠问道。

“不是。我们再进一步探讨了一下‘端粒’问题。如果不想让六个字母的碱基配列消失，应该怎样做呢？就应该制造RNA来填补消失的部分。这样一来，就算被DNA复制，‘端粒’也不会消失了，细胞的生存限度就可以被延长。”

“也就是说不会老化了，对吗？”理惠又问。

“当然不能一概而论，不过，作为一种理论是可以成立的。”克罗斯说道。

克罗斯不被所谓通过遗传基因制造怪物的说法说疑惑，而是理智地思考，这使理惠感到很佩服。但是，在佩服的同时，理惠又害怕“钟城”确实存在某种怪物，并且胆战心惊。不管怎么说，克罗斯说的这番话，并没有解释清楚地下室里发现的白骨到底是怎么回事。

外边的雨声好像越来越大了。

“这雨看来是停不了啦！”菜美满脸天真地说道。

“也许要一直下到世界末日吧。”理惠补充道。

“大雨连续下七天七夜，全世界都得闹洪水。”才没好像喝多了，满脸兴奋，“但是，只有住在‘钟城’里面的人没事。为什么这样说呢？因为‘钟城’就是一艘大船！”

“诺亚方舟？”

“对！表面上看，这是一座建筑，而地下某处其实有一个秘密船长室，到时候可以操控这艘大船脱离险境。为了等洪水退了再恢复生命的本来面目，黑鸪博士收集了各种各样的动物的遗传基因。”菜美信口开河。

“哦，原来是这么回事啊！”理惠很佩服菜美的分析，就算这座’钟城‘是一艘大船的说法是开玩笑，收集遗传基因的说法很可能是成立的。现代版的“诺亚方舟”！至少现在理惠找不到反驳菜美的论据。

理惠静静听着雨声。在她听来，那雨声不是将要吞没世界的残酷的雨声，而是蕴含着一种奇妙的可怜之情的雨声。

4

八点的钟声响过以后，又过去了将近三个小时了。理惠看了看手腕上那块没有什么装饰的音色手表，十点五十三分。那块手表是十一人委员会给她装备的，防磁性能非常好。

理惠为了清醒一下因为喝葡萄酒开始变得昏昏沉沉的头脑，特意跑到外边，看哪三个大钟去了。

走出玄关，理惠看见地上还留着一些脚印，都是往返于院门和玄关之间的，没有其他脚印。理惠打开伞，走进雨中，转过身，仰起头来看那三个大钟。

中间那个十点五十五分，左边那个十点四十五分，右边已经十一点五分了。

分针的长度大约是五米，时针的长度大约是三米半，这可不是一般