多，不过每条“牙”的身上确实都黏着同种类的羽虫尸体。

艾琳转过身，抬头看着斗蛇众们。“最先发现‘牙’死掉的是谁？”

男人们表情疑惑地面面相觑，不久之后，一名年轻人走上前来。他是一位个头相当瘦小的年轻人。如果他是以斗蛇众的身分站在这里的话，应该已经年满十八岁了，可能因为娃娃脸的关系，他看起来只有十四、五岁而已。

“是我。我哥哥是负责照顾‘牙’的斗蛇众助手，所以我每天早上都会比哥哥早一点儿来岩房准备饲料，那天早上也是，我最先来到岩房，然后……”年轻人的脸垮了下来。

艾琳直起腰杆，问年轻人：“当时有没有羽虫聚集在‘牙’身边？”

年轻人皱起眉头：“羽虫？我倒是有看到聚集而来的轮守……不对，等一下喔……”年轻人大概拚了命回想着当时的岩房光景吧。他沉默地思考了一会儿之后点点头。“嗯，有，确实有，有羽虫在飞舞。”

一名中年斗蛇众插嘴道：“它们不是聚集在火把周围？”

年轻人摇摇头。

“不，火把周围有，‘牙’身边也有。我只能认为那些羽虫是因为‘牙’死掉才聚集而来的……羽虫和‘牙’的死因有什么关联吗？”

艾琳对着眼睛发亮的年轻人摇摇头。

“这我目前还不知道，只不过，平常岩房里面是不会出现这种羽虫的吧？”

站着的男人们纷纷点头，但是其中有一个人却歪了歪头，表情暧昧。

“……咦？除了‘牙’死掉的时候之外，你也曾经看过这种羽虫吗？”艾琳惊讶地叫。

男人不解地点点头：“不过不是在岩房里看到的哩，我在乌卡拉沼泽看到过几次。”

男人这么说完，其他的男人口中也都发出了“喔”的声音。

“那我也看过，我是看到一大堆羽虫聚集在那片沼泽的斗蛇身边。”

“沼泽？意思就是众集在野生斗蛇身边罗？”艾琳语毕，男人们全都点了头。

一直沉默的首领一脸不悦地开口：“你们说的是产卵时期的情况吧？确实，羽虫会在那个时期聚集在斗蛇身边没错。可是，饲养在岩房里面的‘牙’身边可没有喔。要从沼泽飞过来也太远了吧？而且岩房里又很冷。”

艾琳不加思索地看着首领，激动的情绪伴随着颤栗，静静地爬了上来。

“产卵时期……那大概是什么时候呢？”

“大概就是现在这个时候吧——不过我说的是野生斗蛇，岩房里的斗蛇是不会交配的。”

“嗯，没错……”艾琳一边无意识地摸着手臂、一边俯视着“牙”，喃喃说道：“这条‘牙’是公的还是母的呢？”

首领皱着眉头看着艾琳。“公的吧——可是我没确认过，不敢跟你保证就是了。”

“咦？”

艾琳惊讶地注视着首领。“你们不确认公母的吗？”

首领面露愠色。“我们才不做那种事，那是违反规定的。不管是公的还是母的，斗蛇就是斗蛇，我们不能选择饲养的斗蛇的性别，这就是规定——你说你是阿格村出生的，竟然连这都不知道吗？”

艾琳点点头。“我不知道，我在十岁左右就离开阿格村了。”

听完艾琳这句话以后，首领的脸上露出了复杂的表情。

“是吗……反正，总面言之就是这样。”

艾琳再次看向“牙”，然后又将视线移回首领身上。

“我可以查一下这条‘牙’的性别吗？”

首领板起了脸孔，只是在他开口之前，站在艾琳背后的尤哈尔便说：“艾琳小姐，你有什么在意的地方，就尽管调查，不用管什么规定了。”

艾琳惊讶地回过头，看见尤哈尔静静地点点头。

“大公就是这么交代我的，所以不管是什么事，你都可以放手去查。”尤哈尔说着，目光移到斗蛇众首领身上。“也请你们谨记这一点。”

首领紧闭着嘴唇，什么都没说，过了好一会儿才默默点头。

斗蛇归大公所有，大公的话也是绝对的。不过就算首领了解这一点，要他打破心中根深柢固的规定，应该还星让他心生嫌恶吧。首领的表情因为紧张而僵硬。

“首领……”艾琳忍不住对他说道：“为了找出‘牙’的死因，我不只要调查性别，还必须解剖‘牙’的尸体，确认内脏的状况才行。”

面对着讶异地双眼圆睁的首领，艾琳颔首。

“我必须打破很多规定，我想各位应该光是看就会觉得很不舒服，所以烦请各位离开这里。结束之后，我一定会将自己得知的资讯向大家报告的。”

首领皱着眉头转向斗蛇众们，他们脸上也全都露出了不快的神色。

“：．我不想看剖开‘牙’那种遭天谴的行为。”

年长的男性低声说完，其他的男人们也部点了点头。首领见状之后，似乎也下定了决心，

他将目光转向艾琳，用喉咙梗住的沙哑声音说：“我们会到外面去——然后你想怎么做就怎么做吧。”

艾琳低下