又冷的地板几乎不放在心上，现在却透过她的肩膀传来极强烈的咸受。

彷佛要压抑失望带来的疼痛感一般，艾琳紧紧抱着竖琴，闭上眼睛。一陷入沉睡之后，艾琳作了很多不知所以的梦。

睁开眼睛时，晨光已经射进王兽舍了。

艾琳不住地颤抖着。对了，有一块板子已经拆掉了，自己的脖子和背后才会觉得凉飕飕的。今天晚上要记得把板子装回去再睡。

由于抱着竖琴睡觉的关系，艾琳的下巴留下了竖琴的印子。她一边出神地摸着，一边睁大眼睛看着光。

光还是一样，像尊雕像一样坐着，它脚边的稻草已经很脏了，艾琳心想自己既然什么都不能为它做，至少可以打扫一下。虽然要光受无音笛控制是很可怜的事，不过如果不清理的话反而更不好。

艾琳坐起身，一如往常地抱着膝盖坐着。天气很冷，所以艾琳还是披着毛毯，她就保持这个姿势，拨动着毛毯中的竖琴。

母王兽应该是从腹部或是胸腔发声的吧！那不是干净清亮的声音，而是像在体内共鸣的闷声。如果把琴弦放松一点的话，说不定就能弹出那种声音了……艾琳一面这么想，一面拨动了琴弦。

咚……在小小的声音响起的瞬间，光的眼睛猛然睁开。

艾琳惊讶地看着光。光眨眨金色的眼睛，凝视着艾琳。

艾琳轻轻地把手指放在琴弦上，又弹了一次。

光依旧凝视着自己。虽然它没有更进一步的反应，但是毫无疑问的，它十分在意那个声音。

（怎么了？……为什么？）

明明昨天晚上几乎没有反应的，为什么它现在会有反应呢？情况和昨天晚上有什么不同吗？

是因为它睡醒了吗？是昨天睡迷糊了，没有听见，还是……

艾琳看着自己的手边，竖琴就在毛毯的内侧——鸡皮疙瘩爬上艾琳的后颈。

（或许是这个……）

会不会是因为抱着毛毯，琴弦发出的闷响和母王默从体内发出的声音很接近的缘故呢？

艾琳闭上眼睛，又拨了一次琴弦，并集中全副精神聆听这个声音。

（很接近……）

确实很接近，和那个声音非常像——但是，还是有点不同。

光应该也这么觉得吧！等到听惯了弹琴的声音之后，它又疲惫地闭上眼睛。

艾琳咬住嘴唇。

她想要弹出更接近的声音。光对琴弦的声音有反应，如果弹得出那个声音的话，光一定会表现出更明显的反应……

要怎样才能弹出那种声音呢？盖着毛毯弹出来的声音只表现出闷闷的感觉，缺乏那种声音的共鸣感。如果在某种能造成回音，类似在太鼓里面的地方拨弦的话，或许就可以发出相近的声音。

艾琳披着毛毯站了起来。

＊

“你想要外出许可？”

吃完早餐之后，刚回到教导师长室的艾萨儿单手放在桌上，一边在和室椅上坐下，一边抬头看着艾琳。

“你要外出许可做什么？要去什么地方？”

“我想去镇上。在跟约翰叔叔来这里的路上，我们经过了山坡下而的城镇，看见一间乐器工匠的工作坊，我想要去那个工作坊。”

“乐器工匠的工作坊？”

艾萨儿舔舔嘴唇。

“……我想尝试一件事。”

艾琳把昨天发生的事情说了出来，这段期间，艾萨儿一直注视着艾琳的脸。

大概是担心艾萨儿会对自己突然闪现的念头觉得不妥吧，艾琳在说话的时候，频频用拇指抠着下巴上的红印子。

艾琳闭上嘴巴之后，才能再次听见挂钟的声音。

艾萨儿拨开额头上的头发。

“我也听说过野生王兽会发出那种声音，我不是说过我以前曾经见过王兽猎人吗？”

“是的。”

“那个时候，某个经验老到的猎人说，野生王兽会发出一种奇特的声音。那是从幼王兽时期就待在保育场的王兽无法发出的声音。他也用‘很像竖琴的声音’来形容过那个声音。”

艾琳点点头。

“是的，那个声音听起来真的很像竖琴声。”

艾萨儿平静地看着艾琳。

“但是呀，你不觉得‘如果能够重现那种声音，就可以跟王兽沟通’的这种想法，有点不合逻辑吗？”

艾琳的脸颊上染上了些许红晕。

“……我不认为自己能用竖琴和光沟通。人类和王兽的思考模式、感受都不一样，所以就算我懂王兽的语言，也无法和王兽沟通。不过如果只是非常非常简单的意思。我想说不定是可行的。在某些时候，我能够和狗、马沟通，狗也听得懂‘现在还不能吃，要等一下’或是‘好了，可以吃了’这些命令不是吗？”

艾琳拚命地说：

“我听说王兽是非常聪明的生物，狗能听懂的话，王兽应该也能听懂才对。”

艾萨儿摇摇头。

“狗是群居动物喔！对它们来说，了解同伴的意思是很重要的事，也有一套清楚的服