野的失踪与香水之谜告诉后来的两个人，又要把江神学长介绍给冴子和由衣——由衣又畏惧自己的来历被这个外来人员知晓——我们从清早就陷入了大混乱之中。

“我们去找吧！夫人您知道小野先生作画的地方吗？”

“不知道。”当八木泽询问时，菊乃回答说，“我不知道。虽然我和八木泽、志度以及前田一起去看过他以前作画的地方……”

“嗯，嗯。我们一起去瞻仰过一次，小野先生给我们做向导。——那以后呢？”

“我完全不知道他在什么地方作什么画。连我都不知道，所以其他人应该也都不知道吧？”

那是当然了。

“这可麻烦了。即使要找，也不知道找哪儿好啊。”

八木泽脸色凝重。是啊，这可难办了。我瞥了一眼菊乃。

“是啊……怎么办啊……”

“不好意思我插一下嘴。”江神学长有些客气地说，“你们说的钟乳洞，有那么大吗？”

大家点了点头。——我只是被冴子带着稍微进去过所以不清楚，但听说规模大约有小型的秋芳洞（注：日本三大名洞之一。全长十公里左右，常年恒温在十六度）那么大。如果果真如此，小野着眼将其作为观光资源也不无道理。并且，无一人知道这复杂离奇的自然迷宫的全貌，只有将其作为创作场所的小野可以在有限的范围内一个人行走。

前田夫妻与小菱出现了。首先，我们介绍了一下江神学长，三人做了自我介绍。之后，菊乃又对他们讲了小野清早也未回来的事情。

“哎呀，今天从一大清早开始就有麻烦啊。”哲子吃惊地说。

“没有类似地图的东西吗？”江神学长询问说。

“地图啊……”菊乃似乎有线索，“他倒是画了一个简单的……在他房间里吧？”

“不过，即使看了那幅地图也不知道小野君在哪儿作画吧？”

琴绘说完后，大家又都点了点头。难以决定到底该怎么办才好。

“我们姑且先去钟乳洞看看怎么样？如果我们呼喊的话也许也能听到他的回应。”

我小心翼翼地建议，以使别人不认为我是个多嘴的家伙。

“我赞成。我们去吧！”

因为别无他策，小菱催促着大家。

“是啊。——今天的早饭是面包，我们好好吃一顿之后再去吧。也许在那期间他就回来了。”

菊乃说完把我们赶进了食堂，我们便决定先吃早餐。然而，大家的咖啡杯已空空如也时小野依旧未回来。

我们准备了手电筒以及冴子建议的急救箱。雨依旧猛烈地下着，到外面去让人忧虑不安。

我们穿过田地的田埂，走向钟乳洞，我感到了一种不祥的预感。我不禁感到，在那昏暗的洞穴中，有什么不好的东西正在等候着我们。——因此，江神学长跟在我身边让我觉得很受鼓舞，心里踏实。

从公馆开始走了不到五分钟——在后山的山麓处敞开着洞穴的入口，虽然那岩石的裂缝狭窄得让人觉得像天之岩户，但这里确确实实就是大钟乳洞的入口。我们跨过貌似贯众的蕨类草丛。叶片上冰冷的雨粒飞溅开来，濡湿了大家的鞋。——我们钻过洞口后，我松了一口气，收起伞并将其依墙而立。

“伞呢？”

我不知道江神学长在说什么。

“伞怎么了？”

“这里没有小野先生的伞。他已经不在洞里了吧？”

“啊，这个啊。”菊乃解释说，“他稍走些路身体就会疲惫，所以要进入洞里时一直都是把伞当拐杖用的。所以，他不一定已经出去了。”

大家点了点头，江神学长似乎明白了。

——搜索即将开始。

4

“小野君！你在吗？”

八木泽将手电筒的光线射向里面大声喊叫着。却只能听到远远的回声而没有响应。

“看来只能去里面看看了。”他说道。

“如果在这里面失散就麻烦了，大家紧跟着走不要掉队。”菊乃说道，“八木泽君，麻烦你做先锋吧。”

“好的。”

他缓缓地开始前行。

我紧紧地挨在手拿手电筒的江神学长身边，心想绝不离开他半步。虽然我们的队伍人数寥寥无几，只要没有十分心不在焉大概就不会成为离群之鸟，但仅是想到万一如此，我的肩身便瞬间感到了丝丝凉意。水在右手边潺潺流淌。水流流向入口方向而不是里侧，这让我很安心。外面的雨应该不会涌入洞穴内。

“麻里亚，给我拿着这个。”

江神学长用空着的左手从口袋中取出什么交给了我，原来是因浸过一次水而变得硬邦邦的记事本和一只圆珠笔。

“虽然不清楚里面分支多么复杂，你能不能在每次道路分支时给我记下我们走了哪条路？”

“嗯，记下左或者右什么的，对吧？”

“如果只是这么简单的话就好了。”

“中间，或者从右边开始第二条路什么的？”

“对，从左边开始第十二条路