“那，我去看看小兄弟的情况后就要睡啰，你也该睡了。身为舰长可不能一副没精打采的样子，这怎么象话呢。”

他用一贯轻佻的口吻说着，接着挥挥手走出了舰长室。目送他离开后，玛琉倒掉冷掉的咖啡，眼神黯淡的看着屏幕上的地图。

——以后该怎么办才好。

目的地是相当明确的。可是要怎么过去呢？她连想都想不出来。

“啊，原来你在这里，阿斯兰。”

尼高尔的声音响起，陷入沉思的阿斯兰立刻抬起头来。

“伊扎克他们好像已经平安降落地球了，刚才有联络来了。”

他进到驾驶员休息室，面有喜色的说着。

“是吗？”

嘴上淡淡应着，阿斯兰的脑中却在想别的事情。伊扎克和堤亚哥都是因地球的重力牵引，而迫降到地球去的同袍。

——基拉……应该没事吧。

既然伊扎克等人平安的降落在地球，那么驾驶着基本规格相近的“强袭高达”的基拉应该也不会有事。他的理性虽然做出这样的结论，心情却还是静不下来。基拉如今落到一个自己无法触及的地方，他不由得在意起基拉降落在何处。

从当时的大气圈进入角度，他们大致已经计算出“大天使号”和“强袭高达”的降落地区；那里是扎夫特支配的区域——换言之，对基拉等人而言，他们已身陷敌阵之中。

“——听说还没要他们归队，好像会暂时待在直布罗陀基地。”

尼高尔像是放心似的继续说着。见到他坦率的为同袍平安而高兴，阿斯兰不由得有些良心不安。

或许察觉到阿斯兰莫名的沉默，尼高尔停下来看着他。阿斯兰不想被尼高尔看穿，于是含糊问道。

“……伊扎克的伤势怎么了？”

“哦。”

尼高尔的神色这才像是恍然大悟似的。他答道。

“不用担心了。你看，他在战场上还能那样活动嘛。”

“是吗……说的也是。”

休息室的一面是玻璃墙，由此可以清楚看见下方的MS甲板。目前在维修座上的，只有阿斯兰的“神盾高达”和尼高尔的“电击高达”。由于母舰“伽莫夫”与第八舰队一同沉没了，尼高尔和座机便一起被收容至这艘“威萨利斯”里。

尼高尔将脸靠近玻璃窗，怔怔的低声说。

“——可是，真搞不懂怎么回事。”

“什么事？”

“结果我们竟然连那一架——‘强袭高达’和新造舰的夺取也没能……甚至破坏不了它……”

阿斯兰的表情一僵，不过尼高尔没注意到，自顾自地思索了起来。

“真奇妙……X系列的性能确实令人刮目相看，可是我们都派出四架同型机了……。而且那艘‘长腿’装甲和火力虽然很棒，不过又不是无敌的战舰。我们怎么会让他们逃过那么多次……我们可是克鲁泽队耶？”

尼高尔彷佛苦恼似的一笑，旋即正色说道。

“——所以队长才……又接到返航命令了。是吧？”

迷信——可能有这种事。也或许该说是好运。“大天使号”总之在千钧一发之际免于遭到攻击，一再逃过他们的掌心。恐怕当初克鲁泽队上没有一个人想过，这项任务竟然会如此难缠。

但是，阿斯兰心里却悄悄为敌舰的好运而升起一丝喜悦。他能感受这一点，也因此面对为长官忧心的尼高尔时，格外过意不去。

“不……只是克鲁泽队长也有无法击落的敌舰罢了。委员长也是这么想的……”

阿斯兰把话吞了下去。从这一点看来，基拉等人今后的前途势必有更阴影。面对如此强劲的敌舰，扎夫特军方若不想折损太多兵力，应该不会让地面部队过份穷追——可是，万一反过来——？

敌人既然这么棘手，更应该尽早将之击溃——万一军方是这么想的……

“……阿斯兰？”

被尼高尔叫住后，阿斯兰连忙找话继续说下去。

“——哦，没有……反正不用担心啦。这次返航好像是跟另一项作战行动有关……”

尼高尔宽心的笑了一笑。

尼高尔离开休息室后，阿斯兰再度表情苦涩的陷入沉思。他脑中不是降落到地球的同袍，也不是长官背负失败之责的立场，更不是刚刚才聊过天的尼高尔；而是一名就现况而言只是敌军的少年——他的童年好友，现在却跌落了自己所触手不及的重力谷底。

“我昨晚看了操作手册，这部机体倒还满有趣的……。可是它怎么说‘亦可装载攻击装备组’，我几时成了快递啊？”

“大天使号”的弹射甲板上，穆像是半哀告似的说着。在他的视线前方，有一架由缆绳固定着的流线型战机。

“空中霸王”——专为支持“大天使号”及“强袭高达”所制造的地面型战斗机，可装载“强袭高达”的动力装备，也能直接使用攻击装备的武器；但对电力消耗甚巨的“强袭高达”而言，它又扮演着快速运送电池装备的角色。

整备士马德克笑了起来。