赛拉自言自语地说道。她的语气仿佛在责备曾与它他合作的自己。

「血腥快枪不是个会慢慢等待地震毁灭世界的男人，他肯定会设想更加直接的方法。」安格斯这么说完，又接着说道：「虽然现在还不知道他想怎么做就是了。」

「算了，先不管那些吧。」瓦尔特接着说道。他挥舞缰绳，让自己的马匹走在马车前面。「我们先走我们该走的路就对啦。」

说到这里，瓦尔特转过头，朝安格斯眨了一下眼睛。

「对吧？」

一个月前——在密苏艾斯特。

「我想去普拉托姆。」当安格斯开口说出这个想法的时候，遭到同伴们的反对。他们认为这是普拉托姆村与燃油公司的问题，不应该贸然插手。而且在无法确定血腥快枪有什麽企图的现在，更应该专心收集术文。况且山脉也已经开始积雪，冬季的气息开始在四周瀰漫。在冬季的西部旅行有多么艰难，众人已在去年就有深刻的体认。他们没有理由冒着稍有差错就会遇难的危险，特地前往普拉托姆。

这是合乎情理的说法，但安格斯不肯让步。他认为制止人心荒废，也应该是这趟旅程的目的之一，所以要对恩人的危机坐视不理，安格斯认为是说不过去的。

在一番争论之后，安格斯说道：

「那么就按照惯例，由书姬来做决定吧。」

在众人的目光注视下，一直保持沉默的书姬以严肃的语气开了口：

「这世上没有偶然，一切都是伟大意志所导致的必然。」

书姬让自己的视线从每个围绕自己的同伴脸上扫过，接着毅然地断言：

「我们去普拉托姆。」

就这样，一切就此敲定。

他们与欧尼尔保安官所率领的骑兵队同行，在离开密苏艾斯特之后，持续了约一个月左右的旅程。虽说安格斯等人早已习惯长途旅行，但也无法跟上骑兵队的机动力。因此他们在与骑兵队分开后，又走了约一个礼拜的路程。在今年首次的降雪之中，安格斯等人终于抵达了最后的山巅。

眼下是一片红褐色的丘陵地带。放眼望去，尽是裸露的干燥红土。沙尘漫天飞舞。零星的灌木枝叶也被大量的尘埃染成白褐色，水分尽失的枯草块随风滚动。

蕴含丰富水源的史佩库伦湖不见丝毫踪影，树木枯萎倒塌，看不见任何生物的踪迹。

艾文格林所述说的普拉托姆，是个有蓝色湖泊并充满绿意的地方。虽说在这个季节不能对翠绿的山丘抱有期待，但眼前的景色也实在太过贫瘠。

「看来所有偶然，其中确实都有必然。」

书姬的声音把安格斯的视线拉回『书』上。书姬指着眼下的一个位置。在书姬所指的方向，可看见一座黑色的木造塔。那是采集燃油用的钻井塔。

「那附近有术文的气息，看来这个事件似乎也跟术文有关。」

听书姬这么一说，安格斯吃惊地望着眼下的光景。过去曾有像福列克斯库里夫那样的状况。可是安格斯在这个干涸的大地上，却无法看见像是术文的东西。

在荒野中央的丘陵上，可看见灰色的建筑群。那是普拉托姆村。而在更接近一点的地方，则有简易帐棚所形成的集落。在集落的盾墻上挂有以小麦为标志的东部联盟旗印。看来那里似乎是骑兵队的营地。

而黑色木塔就建在营地东方，丘陵的底部。钻井塔附近搭有简陋的小屋。那是用木材简单拼凑骨架，然后只在夫家外盖上布块的粗陋房舍。那里应该就是普拉托姆居民聚集的地方了。

「靠那种房子，是无法度过严冬的。」

这件事对长年居住在这片土地上的他们来说，肯定也很清楚。书姬皱起眉头，自言自语似地说道：

「看来状况要比想像得更加迫切。」

「这是血腥快枪的计画之一吗？」

被安格斯这一问，书姬脸色不悦地抬头回望安格斯。

「那种事我哪会知道呀？」

「书姬大人说的对，那种事想破头也没用。」

强尼说完，便挥动缰绳，原本停下脚步的哈姆雷特及欧菲莉亚再次迈开步伐。

「我们快上路吧。否则会无法赶在日落之前进入普拉托姆的。今天晚上，我一定要在温暖的床铺上睡个好觉。」

普拉托姆是座留有浓厚原住民色彩的村庄。他们以游牧方式在周围广大的草原地带饲养羊群，以此维生。在山丘上可看见数量是村里人口三倍之多的羊群，正吃着长在地上的枯草。

安格斯等人穿过羊群，抵达了骑兵队的营地，欧尼尔保安官带着笑容迎接他们到来。

「村里的房舍已经被燃油公司的开采员占满了。不介意的话，你们就住我们的预备帐棚吧。」

由于长途旅行也使旅费几乎耗尽，要瓦尔特支付旅费，安格斯也过意不去，因此安格斯欣然接受了对方的好意。

当天晚上，被招待到欧尼尔营帐内的安格斯，向他询问了现在的状况。

「一切的原因，都是源自土地的干燥化。」

一边吃着搭配羊肉炖汤