有一个穿制服的少女在一旁捧着灵膳。

是个楚楚可怜的女孩，长发丝丝飘逸。

这个女孩也很美丽，但就像仁吉说的，长得和姐姐一点都不像。虽然脸色苍白，却不悲伤，而是一种心不在焉的表情。

感觉她的一双眼睛大得异样。

不是女人，而是少女。

伊佐间目不转睛地凝视，少女的脸颊忽地抽搐。

那是细微的、一点点的抽搐。

——在笑。

这一定是错觉，但看起来如此。

她们的身后，跟着生下她们的母亲。

威严——存在感——自信——这些词汇掠过脑海。

每一个都不能正确地表达。

——坚强……吗？

或许是难以亲近，也难怪仁吉会痴心妄想。事实上，她的容貌确实足以形容为绝世美人。

伊佐间不喜欢美人或美女这种庸俗而且不明不白的形容，但是关于她——织作真佐子——的容貌，“绝世”这个部分是毋庸置疑的。就算撇开美丑不说，她的氛围也与这个渔村格格不入。

绝世的未亡人头发一丝不乱。

漆黑的瞳孔坚毅地注视着前方。

宛若率领着大队的将校。

葬礼大队肃穆地转弯，通过窗户前方行进。提灯。幡旗。龙头。火炬与钲。棺木。

美得不像真人的女人们默默地穿过伊佐间眼前。天盖。孙杖。花笼。

接着是众多身穿黑色丧服的士兵们。

“是……女王蜂吗？”

“蜜蜂才没那么漂亮哩。”

“那么……”

“或许是……女郎蜘蛛吧。”

“虽然漂亮……”

“却难以亲近。”

仁吉说着，离开窗户，倦怠地、垂落似地独坐到地炉旁边。

伊佐间也离开窗边。

身着黑服的一行人绵延不绝，但每张脸长得都一样，伊佐间觉得再看下去也没有意思，简直就像在清点聚集到糖果旁边来的蚂蚁。

——这么说来。

次女在吗？

“那个次女……”

“茜小姐吗？还是老样子，一张贞女典范的表情哪，非常含蓄，总觉得很可怜哪。”

“她在吗？”

“当然在啦。这是她父亲的葬礼哪，怎么可能不在？”

“在队伍中？”

“在真佐子夫人的斜后方。照顺序的话，应该要走在葵小姐前面才对，可能是想到自己的丈夫没出息，才躲在后面吧。她很清楚自己的立场。”

完全没看到，是埋没在人群之中了吗？

“她真的在吗？”

“有啦，就在队伍中央，棺材后面。”

“在啊……”

那就是在吧，好像看漏了。

仁吉说着“我去泡个茶呗”，再次站了起来，又问道：“你那个朋友真的会来吗？”

“哦，昨天他说会搭最早的一班车过来。”

“总觉得过意不去哪，希望不会让他白跑一趟。”

“没关系的。他不久前出差，结果连要鉴定的东西都没有，亏了不少，这里至少肯定有东西给他鉴定。”

“不过是堆破铜烂铁啦，真令人担心。嗯？”

仁吉就要伸手拉茶柜把手时，忽地望向窗户，“噢”了一声停下手来。接着他回过头来，唐突地问：“小哥，怎么样？我很清楚织作家的内情吧？你不觉得我清楚过头了吗？”

“什么？是很清楚啊。”

“你知道我为什么那么清楚吗？”

“不知道。是跟人家嚼舌头听来的吗？”

“那是婆婆妈妈们才会做的事。我就算整天闲着，可也是个老爷子，才不干那种事哩。说穿了很简单，织作家的内幕啊，是有出处的。消息的来源现在正往这儿走来呢。”

“来源？”

仿佛说好似地，门板“喀哒喀哒”响了起来。伊佐间朝门口一看，一个大个子的老人打开了拉门。他的脸露出一半，那一半脸上的眼睛看到了伊佐间。

“噢，有客人啊……仁吉啊，现在方便吗？”

声音很浑厚。仁吉一手拿着茶壶说道：“没关系啦。外头很冷，快进来吧。”

相较之下，仁吉的声音是沙哑的。

门可能没办法打得更开，来客侧着身体，笨拙地从隙缝里挤进屋子，背着手想要关上门，却关不上，缠斗了好一会，总算把门关上之后，才露出整个正面，“呼”地深深吁了一口气。

“怎么？葬礼不要紧吗？”

“没事。不，反倒是宅子里的人待不住哪。”

客人略垂着头，坐在入口处。他的肩膀相当宽阔，尺寸不够大的丧服穿在他身上显得很勉强，一点都不适合。俗话说人要衣装，看样子是骗人的。

男子的年纪与仁吉大约相同。不知是剃掉的还是秃头，顶上童山濯濯。

从服装和他的话来推测，男子应该与织作家的葬礼有关。仁吉一边泡茶，一边咒骂似地说道：“