「嗯，我知道。」

常和回过头来，对伊月露出微笑。伊月坐在射箭处后方的准备席，看着常和小小的背影。

七尺三寸的弓看上去几乎有常和身子的一倍高。她拿弓的姿势实在有失平衡，甚至摇晃着让人怀疑这姿势真的能射箭吗？

如果不是正好被什么东西附身，我也不可能射中那三箭，而且要我再发出一次相同的射击恐怕也是不可能的。

而小我四岁的常和，又怎么——

常和举弓。

弓的顶端——末弭锐利地刺向天空。

伊月屏息。

感觉常和所持的弓将体内的热度全吸了过去，伊月眼里只看到弓身和弓弦强力地张了开来。

弓和弦拉开至整支箭的长度。

那股高涨的紧绷感，彷佛一并拉扯着在旁观看的伊月身心——力量继续汇聚提升——

大气在嘶吼。

正午般的闪光照亮弓场殿内，吹开黑夜。澄澈的笛声高亢响起。

伊月忍不住以手掩面。

这时浮现在伊月脑海中的——是那个熊熊燃烧的家、獠牙上沾满母亲鲜血的巨大蜥蜴，以及贯穿蜥蜴的耀眼光矢。

箭道那头发出东西碎裂的声音。

笛声嘎然消失——

光也跟着不见。

黑夜回到了箭道上。

箭矢通过的路径仍残留微弱的红光轨迹。

一片寂静。

没有一个人开口或移动。

这时走廊上突然传来嘈杂的脚步声，弓场殿的门粗暴地开启。数名女官冲了进来。

「响箭、刚刚那是不是响箭？」

「化生出现了吗？」

「快避难！」

跌坐在地的年长女官匆忙起身大喝：

「别惊慌失措！」

手指向仍沉浸在放箭余韵中的常和背影。

「刚刚是常和大入射出的箭。现任正护役的响箭是铃声，真没料到你们居然分不出来！」

但女官的责骂声也在发抖。

连伊月也想起了小时候曾经见过一次的响箭。

「……啊，有没有射中呢？」

常和喃喃说着，所有人一起看向箭靶。

鼓声完全没有响起，甚至连原本立在箭靶两侧的篝火也消失了。

起身的伊月推开女官们，光着脚跳下箭道。

在黑暗中狂奔。

她虽然害怕看见发生的事情，双脚却不听使唤。

一来到土墙前方，她就闻到沙土烧焦的味道，但四周一片黑暗让她无法确定。

因为灯台倒落，地上散落着没烧完的木材，于是她勉强拾起一根还有残火的木片并举起。接着当场僵在原地。

土墙上穿出了一个巨大的洞，坚硬的砂土被挖去，围墙的内层露了出来并充满裂痕。大洞的中央，露出内层的白墙上插了个怪东西。一开始，伊月以为那是大型的黑壁虎。

拿火凑近一看。

不是壁虎，那是从柄上揪下、因热而扭曲的耙子铁爪。

差点忍不住尖叫出声的伊月连忙掩着嘴后退。

「这、这是……」

「真是太惊人了……」

有声音。女官们也跑来了。

「监靶人晕过去了！」

因为某人的喊叫，使得众人往那边集中过去。土墙右边那个用挡箭板遮掩的空间就是监靶室，那里躺着一名女官，鼓就滚落在她旁边。

「振作点！」

年长的女官抱起负责监靶的女官，她在呻吟几声后醒来。

「怎么回事？有没有受伤？」

「是……是……不对……我只是有点晕眩……」

伊月脚步蹒跚走向箭道，返回射箭处。

那里只剩下两个人。常和失落地抱膝哭诉着：

「对不起……因为我好久没射箭了，一不小心就……」

佳乃则若无其事地坐在入口旁边。

「哎呀，你要去哪儿？」

正当伊月拉开木门准备离开弓场殿时，佳乃从背后叫住她。

她没转头就直接回答：

「胜负不是已经分晓了吗？今天——是我输了。」

「……这样啊。」

佳乃没有否认。

这让伊月在愤怒的同时，也觉得很感激。

伊月在走廊上奔跑，穿过渡殿（注：寝殿建筑中连结殿和殿之间的走廊）奔出门外，跑上夜风扰动的竹林间石阶。

一整片星空展开在眼前。

这里是执行奉射的小山丘。来到因为经常踩踏而寸草不生、露出泥土的老位置上，伊月蹲了下来。

直到这时，她才发现自己正紧握着弓。

常和的响箭光芒，令她留下了无法抹灭的深刻印象。