。

「我也同样心有不甘。明明有这么多火护——却连一个村民也救不了。」

丰日放开伊月，粗鲁地拔起插在地上的太刀。

伊月突然注意到丰日握的不是刀柄，而是刀刃根部．丰日一用力握拳．红黑色的液体便渗出

指尖流下刀刃。

「不、不要这样，血、血——」

伊月想走近丰日，却因为他锐利的眼神而吓得呆立在当场，喉咙也哽住说不出话来。

「火护众到底有什么用？」

伊月觉得丰日好像快哭出来了。

「没有这回事，至少、我、我、你们——」

——你们救了我。

伊月话不成句，但丰日似乎懂她想说什么。他保持悲伤的神情开口：

「不是我们的力量救了妳。」

「咦？」

伊月正想反问，就看到手持戈的白衣男子们全都回到这里。蜥赐身体发出的青白色火焰几乎消失，只剩火苗在地面摇晃。而在其后方，原本是伊月家的土块和木头残骸仍然熊熊燃烧着。

「丰日大人，这位——」

其中一名白衣男子看着伊月说：

「——是『御明』吗？」

——御明？

丰日点头，收刀入鞘后转向伊月。

「妳叫什么名字？」

面对这个问题，伊月眨着眼以沙哑的声音回答：

「伊、伊月。」

「这样啊，伊月。我是火护众『以『组的丰日，是来接妳的。」

「接、接我？」

「在妳身上某处应该有排成五角形的红星胎记。妳知道吗？」

吓了一跳的伊月伸手摸向左腹。

丰日走向她。

「失礼了。」

没等伊月回话，丰日便伸手掀开伊月烧焦的衣服，露出她的上半身。

「咿呀!」

伊月忍不住怪叫．

「喔喔。」

白衣男子们发出讚叹．

「直一是漂亮的火目式（注，火目印记）」

甚至有人双手合十膜拜。

跟着低头看向自己侧腹的伊月吓了一跳。打出娘胎就存在的深红色五星胎记，此刻正闪耀青白色光芒。

她惊慌失措地抬头仰望丰日。

「这、这怎么」

「妳能够活下来，不是因为我们及时赶到，是因为闻到这印记味道的赫舐感到迟疑，决定晚点再吃妳的关係。」

丰日温柔地整理好伊月的衣服后，跪在伊月面前。这回换丰日仰望伊月。

「妳有成为火目的资格。」

伊月什么话都回答不出来。突然听到这些，让她实在不知道该说什么。

火护众。

化生。

山目。

对伊月来说，这一切直到昨天为止，就像皮影戏一般，仍只出现在村长说的故事里。

伊月说不出话，只是不知所措地摇头。

丰日起身退后一步。

「妳拥有力量。」

他沾着鲜血的脸上依然满是悲伤。

「火护众能做的事太少。找到化生、压制行动、帮助人们逃跑、灭火，只有这些。可是——」

火目能够消灭化生，能用灼箭烧死它们。」

丰日说到这里停住，咬了咬下唇。

——如果我也拥有那股力量。

伊月似乎听到丰日这么说。

丰日把这些话嚥下，改口说了：

「妳愿不愿意成为火目？」

伊月再度看向烈焰中的家。残留在自家前方土地上的青白色火焰，在最后勐烈地燃起，接着消失。

——那家伙吃了母亲。

——吃了村里所有人。

她回望丰日。

「我、能够杀掉那东西？」

丰日的眼神透着些许悲伤。

「妳可以。」

接着他伸出手。

房子的火势转强，发出木材裂开的声音。剩下的柱子在火焰中倒下，屋顶崩塌落下所激起的大量火星在黑夜里飞散。

伊月点点头．轻轻握住丰日的手。

——这是七年前的故事。