看到暴走族如此温顺服从，伊达和羽山感到非常讶异，紧接着他们看到了倒在地上的「那个」。

「……不会吧？」

伊达不由自主地往後退了一步。

「—中大奖了。」

羽山压低帽沿，垂下头来。

两人回到巡逻车上去呼叫支援。他们比谁都清楚，现在需要的是灵车而不是救护车。

「是密室卿的第四个被害者……喂，新平，我有不祥的预感。」

伊达停下打开巡逻车门的手，抬起头来看着十年来的好朋友。

「事实上我也一样。」

「这个事件可能还会不断发展下去。我是说这个密室连续杀人事件。」

「……嗯」

瞬间就失去生命的山极教太。

杀人的舞台从京都府、兵库县、鸟取县转移到冈山县来了。

下一个密室卿的被害者是谁？——

「第四个被害者」一九九四年一月二日天未明

山极教太性别：男年龄：二十五

身高：一八三体重：七十六

血型：O职业：暴走族？

尸体发现现场：冈山县

密室的暂称：国道密室

现场的状况：

①据推测，被害者在「天道桥」上骑乘摩托车时被砍下脑袋遭到杀害。

②遭到杀害之前，被害者的同伴听到被害者的声音。

③「天道桥」四周可见之处完全没有人影，桥上也没有什么可疑的装置。

④现场周边没有发现任何疑似凶器的东西。

⑤被害者的背部虽然遭路面摩搓，但是清楚地被人用被害者的鲜血写着「密室肆」——

密室五新干线·地面上最快速的密室

「擦身而过」

自由座上都坐满了人。

座位都客满了，连通道上也站了许多人。网架上塞满了旅行包包。

北上奈绪美站在通道上，一边尽量保持平衡，一边看着罗勃特·科米亚所写的《消失》。昨天晚上她才开始看这本书，内容实在太有趣了，害得她迟迟舍不得停下来，结果昨天只睡了几个小时。

新干线进入隧道内，让人有一种世界突然消失在视野一角的错觉。

玻璃喀啦喀啦地震动着。她把目光望向阴暗的列车窗户，视线和一个戴着眼镜、手上拿着宜春小说网本、身材异常纤瘦的少女—她看起来是那么弱不禁风的样子—对上。

常有人说奈绪美很像小说家高村薰，因此她基於好奇地看了高村薰的小说—可是就算容貌再怎么相似，拿我去跟人家比较，对高村小姐实在太说不过去了。奈绪美有这样的感觉。

我跟她在本质上是截然不同的两个人。

只要看过她的小说就会明白，她的性格中隐含着「坚强」的因子，可是我却没有。像我这种软弱的孩子……

列车驶出隧道之後，奈绪美再度把视线落在小说上。但是，当她开始想到自己的「脆弱」时，她的注意力就再也没办法集中在书上了，只是用眼睛追着字面跑，每看完一段就得再回到前几页重头来过。

从孩提时—不过即便是十六岁的现在，也还是个不折不扣的孩子——周围的大人们就老是一直告诉奈绪美，你是个意志薄弱的人。

她也想过，自己的意志是不是因为这样才变得这么薄弱？如果有人一直告诉你，你的意志薄弱、你的意志薄弱，那么再怎么坚强的人，大概也会不由自主地这样相信而对自己感到灰心丧志吧？

在她懂事时，父亲就已经死了。意志薄弱或许是因为没有接触过男人的强悍特质—她也曾经用这种藉口来安慰自己。

可是，总而言之，自己就是脆弱—无可救药地弱不禁风。

我必须变得更坚强一些、更融人世俗、变成一个有自我想法的人才行……

她闭上眼睛，一次又一次地这样自我催眠着。在这当儿，奈绪美的心情多少有点平静下来了。

奈绪美集中精神看着《消失》的最後几页。

★

北上波子望着姬路的市容，透过列车的窗户反射看着站在她旁边的女儿。

她很含蓄地偷瞄女儿的脸。

女儿的脆弱总让波子感到不安。其实奈绪美的身体并不孱弱，然而她看起来总像被风一吹就会跑似地不牢靠。

因为她是个女孩子—也不是这个缘故吧？最近独立自主的女性才受欢迎。事实上，坚强地一个人过活的女性也不在少数。尽管再怎么年轻，在精神面也不能拿「因为是女孩子，所以比较脆弱」来搪塞，那不过是一种轻视女性的理论吧？

波子年届五十了，万一，万一自己有什么事的话……她一直不放心女儿。

奈绪美从没见过自己的爸爸。波子曾经怀疑，那会是导致她脆弱的原因吗？这种疑虑也不是一次两次了。

从父亲身上学习坚强是必要的吗？

最近波子认真地考虑再婚的事情。但是再婚不是一个人说了就算数的，首先得要有个对象。目前根本没有候选人，但就算好不容易