晴香一时之间不知该如何是好，但仔细想想，诗织的住所就在这附近。

只要稍微咬牙走到诗织家跟她解释一下，她一定会发出「嘻、嘻、嘻、嘻」的招牌笑声，一边为晴香端出热可可。

诗织泡的热可可跟超市卖的冲泡可可略微不同，香味更上一层楼。

她似乎用了些独门配方，但任凭晴香怎么央求，就是不肯告诉晴香。

——这次一定要问出来！

晴香三步并做两步地走在通往诗织住处的笔直马路上。

她和诗织是高中同学，上了大学依然同校。

两人住得近，彼此都经常去对方住处游玩。

与其两人一同出外游玩，她们反倒比较喜欢去其中一人家中互相阅读对方的藏书或看电视，随兴地打发时间。

可是，最近她们俩却鲜少有机会见面。

这一切都要从去年年尾，诗织在双亲葬身火窟后休学说起。

晴香本以为她会直接回老家，但她却开始在百货公司上班，而且也没有搬家。

晴香起先很开心，以为可以跟往常一样找诗织游玩，但大学生和社会人士的生活步调并不相同，因此她们无法和以前一样常常见面。

最后见到诗织，约莫是在两个月前。

晴香记得她半兴奋地告诉诗织她和八云相遇的经过，以及那些为他俩的相遇增添不少刺激的奇案。

走了五分钟后，晴香抵达了诗织居住的套房公寓。

她家就位于二楼最深处。抬头一看，那里并没有开灯。

这也难怪——晴香边想边爬上铁制阶梯，来到最后面的二〇四号室前。

她按下电铃，但无人回应。

她又按了一次，将耳朵贴在门上偷听，还是无人回应。

三更半夜的，晴香也不好意思猛按电钤，更遑论大声嚷嚷、用力敲门了。

「诗织。」

晴香挨近门扉，「叩叩」地以指尖敲门。

求求你，快醒来吧！——晴香在心中如此祈祷，但门扉依然紧闭着。

晴香靠在门上，抬起脸来。天空开始泛白了。

她觉得自己宛如沉入水中。

「那一户人家已经搬走罗。」

听到这突如其来的声音，晴香这才回过神来。

从眼前这名青年的穿着看来，他很明显是个送报生。

青年对晴香投以好奇的目光；没办法，现在晴香的穿着确实有些奇怪。

「不、不好意思，你说她搬家了……」

她对青年的话感到难以置信，重新询问道。

「是啊。大概是一星期前吧？她打电话跟我们说她要搬家，所以报纸要退订。」

「呃……你说的是真的吗？」

「我没事干嘛骗你啊。」

他说得没错。

「你知道她搬到哪里吗？」

「这个嘛，这方面我不太清楚耶。本来想劝她搬到新家后继续订我们的报纸，但不管我们怎么问，她就是不肯松口。」

诗织真的消失了吗？

「对了，你穿这样会感冒喔。」

青年留下这句话，再度回到工作岗位。

而晴香，只是一迳地呆立在原地——

2

太阳逐渐升起，后藤和利在阳光下眯起双眼，点燃香烟。

眼前有一栋烧得面目全非的民宅。

墙壁、屋顶都早已塌毁，梁柱焦成一片黑，倒塌了不少。

消防队员正忙着收拾水管，脸上显示出浓厚的倦意。

这也难怪。一堆乱停在路肩的车辆阻碍消防车通行，等他们抵达现场，早就为时已晚。

相关人员从屋内抬出裹在黑色尸袋中的遗体。

「他妈的！」后藤愤怒地啐了一口。

这起案件，警方每步棋都晚了凶手一步。

不过这也不能怪他们。凶手的行动实在超乎常人想像，最后居然还将遗书寄给警方，浇汽油引火自焚。

案子结了，但办案者心里却有了疙瘩。

后藤将香烟丢出去。

「你想再引发一件火灾吗？」

耳边传来奇妙的高亢嗓音。

一名个头矮小、身穿白袍的老人走到后藤身旁。

他生着一张国字脸，眼鼻口都集中在中央，像柿子干一样皱巴巴的。

他是法医畠秀吉。

「是你啊，老头。」后藤没劲地说道。

「话说回来，你们完全被摆了一道耶。」

咯咯咯咯——畠颤动着肩膀笑道。

——这老头还是老样子，诡异得要命。鼠男还比他可爱多了。

「是啊，你说得没错。」

「不过，好歹也了结了一桩命案嘛。」

「了结个头。老头，你怎么还在这儿乱晃啊？你不必验尸吗？」

「我干嘛验尸？反正都焦成那样，就算解剖也验不出什么鬼。」

「你不解剖吗？」

「我才不干咧，叫底下的人去做就行了。血型一致