旁。

「你没事吧，葫芦脸？」

「嗯，还好……」

抬起伤痕累累的脸，艾瑞克虚弱地笑了笑。但他的表情毫无血色，仿若死人般苍白着脸。

「我……我不要紧。可是夏儿她……居然会研究气象兵器……」

摇摇晃晃起立的美大生，抱起挂在墙边的画布，狠狠地往脚下一砸。上头画的是一个天真无邪的孩子，正在七彩雪花漫天飞舞之下玩耍。大概是夏绿蒂的画作吧？鲜艳强烈的绘图是以震撼观者的内心。然而画布却就此凹陷，画贝残骸散落一地。

「到底是为什么……她明明不是会期望那种事的女孩啊……」

艾瑞克哽咽地呻吟，修伊两人只能默默望着他就地蹲下哭泣。

8

隔天从一大早就是个好天气。

暖风和煦，气温宜人，耀眼的阳光从天洒落。东方的天边虽然蒙了层薄薄的云，却感觉不出天气将转坏的气息。

望着如此的美丽蓝天，夏绿蒂说会下雪的预言实在让人感觉太过不切实际、荒诞无稽。

在这种状况下万一真的下雪了，也就意味着夏绿蒂已能完全驾驭气温、湿度及大气的状态。得到这项技术的军队，不管面临何种战局，都将能自在地操控天候。其价值与威胁无可估计。

事实上，像是要印证军方对夏绿蒂技术的期待，化为实验场地的古堡里，聚集了为数众多的科学家、军方人士以及政府高官。

而就在古堡邻近的某座广场上，不知为何也能见到有着许多孩童。

不明所以就被唤来集合的年幼少年少女，个个都仿佛迫不及待实验赶快开始，带着参加庆典的心情在广告四处奔跑。俯瞰着他们漫无秩序喧闹的模样，妲丽安苦涩地咕哝：

「为什么聚集了这么多小鬼头？」

「哎呀，你讨厌小孩子？啊啊，就是所谓的同类相斥吧？」

听了妲丽安不悦的语气，诺曼以挖苦的声音回答。妲丽安龇牙咧嘴瞪了他一眼，诺曼于是吓得倒退一步。

「是基于艾基康小姐强烈的希望，所以才招待了附近的居民。」

诺曼清了清喉咙解释。妲丽安讶异地偏了偏头。

「招待？」

「我是不晓得她究竟怎么想，但她说这是作为以防实验失败的安排，所以也没有理由特别拒绝。而且对我们来说，正好也可当作是掌握目击者实际状况的好机会。」

「……哼。」

有几个小孩不知从哪处偷偷溜进了城里，士兵们慌忙地追赶着想要逮住他们。冷眼望着这副傻气的光景，妲丽安粗鲁地重重叹息。

停在古堡中庭的军用货车，车厢上架设着巨大的机械。

那是个外观有如融合了天文望远镜以及无线电专用的抛物面天线，造型丑陋的装置。负责供给庞大电力的是蒸气涡轮式的发电机。

虽然外观隐隐让人感觉既可怕又不祥，但那无疑是花了相当高额的经费所打造的。若无军方协助，这样的物体绝不可能实现。

负责指挥操作的。是身穿白衣的夏绿蒂。大群的技师及科学家正遵照着她的吩咐动作。看来似乎除了她以外的人，全都无法理解那装置的架构及运作原理。

最后总算是完成了装置的调整，注意到修伊两人的夏绿蒂朝他们接近。她目光数度逡巡四周之后询问：

「艾瑞克呢？」

「他不会来……他看起来似乎很烦恼。」

修伊冷淡地回答。夏绿蒂讶异地眨眨眼。

「烦恼？为什么？」

「因为听说了你在研发气象兵器。」

「气象兵器……」

「但照这状况看来，似乎不是我们多虑。那就是你所开发的气象控制装置吗——」

「是的，我称呼它为『W引擎』。」

夏绿蒂静静微笑着说道。

「若光只有空气间的水蒸气，是无法靠其表面张力来成云降雨，还需要有构成云粒之核心的微粒子。一般人工降雨实验的概念，是利用飞机来散布那些微粒子。但是『W』使用来制造云核的是特殊的酵素。」

「酵素？能分解蛋白质或运用于食品加工的那个酵素？」

「对。再更进一步，这个引擎的本体能够利用超音波来完全驾驭大气中的冰晶。也包括冰的形状及大小。」

夏绿蒂平淡地说明，语气有如在朗读一道简易料理的食谱。透过《睿智之书》获得知识的她，如今已不是会对气象局控制技术特别大惊小怪之辈了。

「意思是就算在像这样的温暖阳光下，你也可以依此方式来降雪？」

藏在修伊身后的妲丽安以清醒的语气细声说道。她的眼眸有如在责怪夏绿蒂，冰冷地注视着她。

「过去有众多的古代文明，不是因为战争或疫病，都是因气候变动而灭亡。若是人类将驾驭气象的技术作为战争工具利用，那将造成多大的灾害，如今的你应该能理解才对。」

「……是的，气象控制对目前的人来来说是难以掌控的技术。」

夏绿蒂很干脆地同意妲丽安