「是这样吗？」

「国中的时候也一直都是那样，现在也是。」

「……观察得很仔细呢，会注意到那种小事。」

我如此回应，只见晓的脸颊微微泛红。

我们从沿海附近走到前往高地地区的坡道，市公所、集会所以及地方法院聚集在沿海的小片平野上。这座小镇被黑沉的鄂霍次克海和林木茂密的山脉所包围。定向高地，住宅区和公园逐渐变多。「再见。」晓挥挥手，身影弯进大多是富裕人家的高级住宅区后消失，章子阖起戴有厚重手套的双手，像是说悄悄话般小声说道：

「晓会那样其实是喜欢小花。」

「咦？才不是那样啦。」

「虽然这只是我自己的猜测，不过小花觉得他如何呢？」

「如何……」

章子不知怎么地看起来很开心，我困窘地想着该怎么回话，然后又转向朝海的那方……啊，这就是刚刚晓说的意思吧，我如此心想着。

总觉得停泊着巡逻船的海岸那方，有一双任何人都看不见的大手抱住我，拉着我不放，回过神才发现自己转头凝视该处。

「如何是什么意思，章子……」

晓姓大盐，他们家不只在这附近拥有土地，札幌也有，他出生在从以前就很富裕的家庭。我刚被收养时，大盐家的占地十分宽广，最近因为不景气的影响，规模已不如以往，但在当地若有什么麻烦，镇上每个人都会请大盐家出面，依然以有人望的老一辈为中心。

章子边走边快速地讲个不停。章子从国中时就一直很喜欢讲恋爱方面的事，因为她个性开朗，外表也可爱，因而颇受欢迎，不过还没有和任何人交往。章子时常笑我比她还要晚熟。对于生性文静的我，这位开朗健谈的朋友是一位可以开心相处的人。

「小花，我好想早点结婚喔，比起到札幌之类的地方继续升学，结婚不是比较好吗？？」

「什么，妳在说毕业以后的事啊？章子总是想太远了。」

「为什么要笑嘛，那小花不想结婚吗？？」

「……我绝对不结婚。」

我斩钉截铁地说出口，章子则一脸不可思议的表情。她用稍微正经的口气，开导般地说……「为什么？养父也会担心妳的。他奸不容易辛苦拉拔妳长大，妳不嫁人怎么可以呢。」

「因为……可是……我化为白骨的时候……」

「咦？白骨？什么？？」

「不，没什么……」

我无力地摇摇头。

我在坡道路上和章子道别。章子家是酪农，在牧草地旁有一栋状似体育馆的平房，一整个大家族挤在同一个屋檐下生活。我曾经去玩几次，从曾祖父到章子还是婴儿的侄子，统统生活在一起，这令我大感惊讶。章子也因此很习惯和家人生活在一起。

剩下我一个人了，我边回头望了好几次海的那端，边继续爬着坡道。我的家位在这座坡道更上去一点的地方，就是高地最上面林立的公务员宿舍。定着定着，感到脖子附近冷飕飕，大衣内侧也渐渐被寒意渗透。我戴着手套解开系在辫子上的白色细缎带，因为留至胸前的漆黑头发编得密实，于是我用手指散开发辫，左右摇了摇头。缎带从冻僵的双手间被风吹走，我抬起头一看，在潮湿冬风的吹拂下，一头黑发……彷佛拥有意识般地飞扬舞动，遮盖住我的脸庞。

我看见有人在远处拾起我的缎带，是一个矮胖成人男性的身影。我拨开凌乱的头发注视，原来是田冈家的伯伯站在雪地另一头。

田冈先生是一位年约五十岁的男性，约从七年前开始任职于纹别警察署。听说他原本是在较为接近都会的地方生活，但我也不怎么清楚，好像是透过大盐家的一家之主——晓的爷爷的引荐才来到纹别。因为面貌粗犷刚强，外表看来有些恐怖，却由于额头上有一颗大黑痣，给人一股莫名滑稽的感觉。

我伸出手要他还给我，他便慢慢地走过来将缎带递出。

「您好。」

「……哇，小花这样看起来相当有女人味呢。」

「……」

他的口吻让我觉得不舒服，于是我没有回答。成人男性的说话方式有时会让我感到有些厌恶。见我默不作声，田冈先生尴尬地露出苦笑。他将手伸进大衣口袋里，缩起脖子换了个话题。

「淳悟在家吗？」

我猛力摇了摇头，头发在脸庞两侧晃动。

「没有，他今天不在家。」

「又不在家？？真是伤脑筋的家伙耶。」

「不是的，呃，他昨晚还在家。不过有人打他手机，好像是紧急呼叫，所以他半夜便急急忙忙出门了。在到一半的时……」

「到一半？」

「啊，没什么。」

我低下头。

「……好像听到是俄国佬出了什么事。」

「噢，俄国佬啊！」

田冈先生厌恶地点点头。

俄国佬指的是经常在纹别港出入的俄国籍船员。不知从何时开始，镇上的人们对他们便有些许恐惧感。为了购买在日本领海已经捕捉不