家的经济也可说是维持在低度稳定的那条线上。

睽违多年后，我再次步上那条通往母校的坡道，穿过校门。我没用学生的出入口，走向职员及来宾专用的入口。我想起辍学时，也不是走学生出入口，而是从这边出去的呢。这么说起来，从那之后已经过了十年。

我换上绿色拖鞋，在来宾用的柜台前报出名字，对方告诉我「请到二楼的学生指导室」，我于是步上铺着油毡布的阶梯。

学生指导室大小约一般教室的三分之一，是个只放置桌子和椅子，很像警察侦讯室的地方。

我休学时就曾经被软禁在那里好几次。

我一敲门，听见里头传来「请进」的应答声。我慢慢拉开拉门，看到穿着制服的美纪，和一个看来像导师的女性坐在桌前。那个人随即起身。

「您是姊姊吧？您母亲今天是……？」

「妈妈因为工作，有点不方便。」

我这么一咕哝，美纪立刻以鼻子闷哼发笑。

「老师，我早就跟你说过了吧。不可能会来的啦，那个人。」

导师似乎很困扰地双眉紧蹙。我则毫不在乎地在美纪面前坐下，然后环视室内。真让人怀念，不管是墙上时钟或是窗帘的褪色情况，就连注明附近荞麦面店名称的日历都没变。

「姊，明明要来学校还穿成这副邋遢样，你什么意思啊？」

被美纪这么一说，我低头看看自己。我穿来的是刚洗过的牛仔裤，头发也梳过，还大致涂上口红。应该是那件酒馆送的，写有「一番榨」字样的T恤让她看不顺眼。

导师对我说了什么家庭环境啦、本人心情啦、未成年啦，诸如此类有的没有的事情。我在敷衍应答的同时，望着她画得漂漂亮亮的妆容，和颜色明亮的套装。一定和我同年吧。这么年轻就从事这种工作，还真辛苦啊，我茫然想着。

「老师，请您让我和姊姊独处一下。」

美纪这么一说，把陷入沉思中的我拉回现实。女教师说着「嗯，当然」，莫名其妙地故作和蔼可亲貌，一边走出指导室。

两人独处后，美纪也有好一阵子沉默不语。夕阳将室内染成一片火红。我眺望美纪的白色上衣和编得整整齐齐的辫子，远处传来金属棒敲击球的声音以及欢呼声。

「啊，对了。」

我想起某件事，倾身向前。

「什么？」

「你不是拿了《怪医黑杰克》吗？我才刚开始看而已。」

美纪狠狠往这边瞪了一眼，明白自己只会把她惹得更火大后，我乖乖闭上嘴。

「我已经受够了。」

美纪把脸朝旁边一撇，吐出这么一句话。

「咦？」

「总之一句话，我受够了。我本来想忍到高中毕业，不过现在已经到极限了。」

喔，这样啊，我呢喃。

「不管是那栋狭小的房子、你们这些人的笑声、小雏的口水和鼻水，还有她脱皮干巴巴的脸，就连电视开着不管，或是人家不催就不缴房租这些事情，全都烂透了。」

我默默地只管点头。这时候回嘴只会让她更激动吧，每次都是这样。

「妈妈也一样，年纪一大把还生小孩，日子本来就不好过了，想干嘛的时候不会避孕啊。想做的时候，也不考虑后果就交配，到头来孩子又生一大堆，这样和仓鼠有什么两样。这根本就不是人类会做的事情嘛。」

竟然把自己的亲生母亲说成这样啊。

「和你们这些人混在一起，脑袋都会变得不正常。小宝宝在旁边还能若无其事地抽烟，半夜哭起来也能放着不管，继续睡大头觉。小雏好可怜。我总有一天会领养她的。」

我抓抓鼻子下方。

「我本来也不想给别人添麻烦，可是我现在决定，高中毕业前暂时麻烦野村同学他们家照顾。之后我会申请奖学金，到东京读大学，等到正式就业后，我自己会把钱还给野村同学他们家。姊姊和妈妈以后跟我一点关系都没有。」

美纪断然说道。「什么嘛，不是都已经有结论了吗」，我以耸肩表达这样的意思。

「听懂了没？」

「听懂了，我回去会跟妈妈说的。」

「那，就这样了。」

「辛苦你了。」

我和美纪同时起身，美纪抢先迅速迈开步伐，打开指导室门扉。我目送妹妹穿着白色上衣的背影，飞快从走廊上离去。

「兰子。」

听到有人叫我的名字，我循声回头。那是在我脱去拖鞋，将脚套入凉鞋的时候。

「啊，木户老师。」

「喔最近好吗？今天怎么会来？」

「没什么，因为妹妹有点事。」

木户老师是在我休学时，担任学年主任的老师。当时，导师拼命阻止没什么特殊原因却想休学的我，不过就这个老师很干脆地对我说「不念也好啊」。

「你妹妹做什么事了吗？她可是全学年第三名耶。」

「嗯，那反而糟糕呢。」

他的手抚上比当时变得更秃的头，放声大笑。