黑暗笼罩着道路，男人加快脚步赶路。他已经达到目的了，而且还是用最完美的方式达成。只是不知道为什么，无法克制的憎恨与愤怒，仿佛永无止尽地从他的胸口不断地涌出，久久无法平复。

当男人走到离夕城藩闹区还有一半的距离时，感觉得到一股气从自己的背后逼近。漆黑的夜色里月光成了唯一的光线来源，在如此恶劣的路况下还能有如此矫健的步伐，此人的功力远在于自己之上。从来者毫不隐藏自身杀气的情况来看，男人推断此人应该是追兵。

男人在黑暗中露出了笑容，仿佛嘲笑着自己原来是追兵的身份如今竟落到反被人家追杀。

他松开了刀鞘，转过身去并将手放在刀柄上。

像是在呼应男人的动作似的，对方的气突然消失不见。男人揣测着对方是否进入村内，接着便集中精神准备应敌。男人的视力让他在黑暗中可以看见十间（约十八公尺）远的距离，却无法看穿这片树木错综复杂交织而成的树林内部。

杀气突然中断。仿佛先前走在这条路上的人蒸发消失，反而出现了另一个不相干的人。

男人在膝盖上预留了些许力量，准备应付突如其来的攻击。

下一秒——说曹操，曹操就到。

当男人一察觉到从背后传来的气，身子往下一沉，奋力就是一刀。男人凭着刹那间的第六感，感觉到自己的这一刀砍伤了对方，同时自己的右肩也被杀伤。就在男人手上的刀快要落地之前，连忙用左手接过大刀，他蜷缩着身体，看着倒在地上的敌人。

“叛逆的久作。”

男人叫着对方的名字。

“我记得你今年六十岁了，没想到武功还这么好。”

对方弓着身体在地上爬着，呼吸急促，没多久便体力不支倒在地上。

男人走近倒在地上的人，出其不意地将刀插在地面上。

飞跃而来的刀身与地面擦撞后发出一颗颗的火星。

火星四处跳跃，最后落在倒在地上的身躯——叛逆的久作的身边。

“哼……没想到我竟然输在你手里……”

对方的声音微弱地从趴在地上的身躯传了出来，充满了死亡的味道。

“别说我让你死得不痛快，没办法，我的刀是断的。”

男人像是要证明什么似的，将刀插在濒死脸孔的旁边。

那张脸连看也不需要看，男人也知道他就是小仁藏的父亲——良作。

“不过，这也是最后一次了。久作，我不知道你为什么想杀我，但是我已经决定要带走小仁藏了。”

“随……你便……”

良作——不，这名被人唤作“叛逆的久作”的男人，在他那张僵硬如石头、毫无血色的脸上，挤出了一丝的笑容。

“你……究竟是……什么人？”

“奥州野边地的春日壮平。”（注一）

“……凭你这身好武功……应该没有尝过输给人家的滋味吧？”

“嗯，跟人家比武比了二十九次，未曾尝过败绩。”

良作轻轻地笑了笑，笑意里带着满足感。

“……小人藏现在终于明白失败的滋味……还不只是这样……先前出现在他脸上的杀气……现在也消失得一干二净……我这个赌注下对了……没白白浪费我一番苦心……小仁藏……是我的儿子……他…是不会变成你的手下……”

良作说话的声音转为异样的呻吟声，随即就像烛火被吹熄般突然中断。

男人将折断的刀从老人的脖子上拔出来，当他这么一拔时自然也切断了老人的颈动脉。接着，这名叫做春日壮平的男人站了起来。

他抬起头看着没有半颗星星的天空，自言自语地说道：

“等待着我五个孩子的是‘生于黑暗、死于黑暗’的命运。小仁藏，你的名字无法见容于天地之间！等我的伤势痊愈之后，不管是我或我的孩子，一样还是会找上你的！到时候只怕你会后悔，当初为什么不跟着我，小仁藏！”

一阵狂风吹来，连带地传送走了男人说话的声音。而这股风穿过原野、越过小溪，吹响了某户农家的门板，住在屋内的人早忘了这时间该上床睡觉，而他更加想像不到自己的父亲再也无法返抵家门。他只是默默地忍受着肩膀剧烈的疼痛，不停的锻炼着握着木刀的左手，希望能早日提升到原本右手所达到的境界。

仿佛事先商量好一般，紫暮左近一大清早的心情就跟阴霾的天空一样恶劣。就连妹妹小叶跟他说话，他也不理。

这可能跟一早就来练武的夕城藩奉行所同心·佐伯幸四郎跟他提及的大杭村的百姓——良作死于非命有关。

“他死了四天。从血迹凝固的程度来看，死亡时间是在深夜，尸首被发现在自大杭村前往城镇的路上。腹部的横向一刀是致命伤——从这一刀可以看得出来对方的力量与刀法都不是泛泛之辈。只是，让我很疑惑的是：一个寻常老百姓怎么会跟武士打成这样？最后还落到惨死的下场。”

“良作自己有带刀吗？”

“有，只是刀很钝。最让人不解的地方是，